1892年3月5日，農曆二月初七，天下著大雪。新生的嬰兒陳鶴琴，作為父親的七兒、母親的六兒，在上虞縣百官鎮茅家弄陳氏雜貨店，擠入這個色彩斑斕的世界。
一
他出生那天，父親陳鬆年偏巧不在家，或許是因為“避邪”——按舊時規矩，女人生產被看作是血光之災，經商的人更加應當回避。
他母親陳張氏生他那天，正值半夜，外麵飄雪，屋內陰冷，光線黯淡。這已是他母親第六次生產，父親曾娶過一妻，因病過世，留下一女。他母親作為填房，進入陳家後已生了一個千金和四個男丁。
本來他母親想找個接生婆幫忙，但因是半夜，又嫌麻煩，所以沒去叫。半夜他母親即將臨盆，無人幫忙，隻得忍著腹痛摸黑下樓，到廚房將水燒開，又將木腳桶拿回房間，將嬰兒用的小衣服、尿布等齊齊整整放在順手的地方。
在窄小的樓梯爬上爬下，全身浮腫的母親每走一步都很艱難。當開始破水時，疼痛加劇，他母親卻一聲不吭，最終疼昏了過去……待他母親醒來，他已呱呱墜地。
二
上虞的百官鎮雖地方不大，卻西通杭州、東達寧波，距紹興和餘姚都不過百裏，是個交通便利、商客集中的好生意場。
清朝乾隆年間，一個叫陳正表的20歲年輕人，辭別家人離開瀝海故土，隻身來到百官鎮做起了生意。
開始時，他用全部家當幾千銅錢盤下了一個鋪麵，開了一間山貨、農具店。因其對己克勤克儉、對人亦忠亦誠，所以人緣和口碑都很好。幾年後小店興旺後，他娶了戴氏為妻。戴氏為他添了兩子，老大叫大鳴，老二叫大成。大成無後嗣，大鳴則繼承父業，並在金魚灣種了三畝半水田，還有湖田十餘畝。自此陳家紮根於百官鎮，祖訓曰：勤儉起家，忠厚傳代。
清道光年間，雜貨店傳到了陳鶴琴的祖父陳光浩手中，因已40來歲仍未生子，所以祖父夫妻二人格外熱心行善事。清道光三十年(1850年)，太平軍起事，從南到北一路殺向南京，一天他祖父被強盜擄到離百官鎮不足五裏的蔭嶺，被連砍13刀，倒在稻田裏。可能好人有好報，他祖父三天後幸得路人相救，大難不死，隻是雜貨店已隻剩斷壁殘垣。