我已經講過美術的進化了，但我們不是稍稍懂得一點美學，決不能知道美術的底蘊，我所以想講講美學。今日先講美學的進化。
我們知道，不論那種學問，都是先有術後有學，先有零星片段的學理，後有條理整齊的科學。例如上古既有烹飪，便是化學的起點。後來有藥方，有煉丹法，化學的事實與理論，也陸續的發布了。直到十八世紀，始成立科學。美學的萌芽，也是很早。中國的《樂記》《考工記·梓人篇》等，已經有極精的理論。後來如《文心雕龍》，各種詩話，各種評論書畫古董的書，都是與美學有關。但沒有人能綜合各方麵的理論，有統係的組織起來，所以至今還沒有建設美學。
在歐洲古代，也是這樣。希臘的大哲學家，如柏拉圖、亞裏士多德等，都有關於美學的名言。柏氏所言，多關於美的性質；亞氏更進而詳論各種美術的性質。柏氏於美術上提出“模仿自然”的一條例，後來讚成他的很多。到近來覺得最高的美術，尚須修正自然，不能專說模仿了。亞氏對於美術，提出“複雜而統一”一條例，至今尚顛撲不破。譬如我在這個黑板上畫一個圓圈，是統一的，但不覺得美，因為太簡單。又譬如我左邊畫幾個人，右邊畫個動物，中間畫些山水、房屋、花木等類，是複雜的；但也不覺得美，因為彼此不相連貫，沒有統係，就是不統一。所以既要複雜，又要統一，確是美術的公例。
羅馬時代的文學家、雄辯家、建築家，關於他的專門技術，間有著作。到文藝中興時代，文喜(Leonardo da Vinee)、埃爾倍西(Leone Battiota Alberti)、佘尼尼(Cemimo Cennine)等美術家，尤注意於建築與圖畫的理論。那時候科學還不很發達，不能大有成就。十七世紀，法國的詩人，有點新的見解。其中如波埃羅(Borlean Despeaux)於所著《詩法》中提出“美不外乎真”的主義，很震動一時。用學理來分析美的緣素，為美學先驅的，要推十七、十八世紀的英國經驗派心理學家。他們知道美的賞鑒，是屬於感情與想象力的。美的判斷，不專是認識的。而且美的感情，也與別種感情有不同的點。如嗬末(Hume)說美的快感是超脫的，與道德的實用的感情不同。又如褒爾克(Burke)研究美感的種類，說美，是一見就生快感的，這是與人類合群的衝動有關。高，初見便覺不快，仿佛是危險的，這是與人類自存的衝動有關。但後來仍有快感，因知道這是我們觀察中的假象。都是美學家最注意的問題。