康德以前之哲學，無論其為思索派，或經驗派，恒以美為物體之一種性質，或以為物與物相互之一種關係。康德反之，以為物之本體，初無所謂美也。當其未及吾人賞鑒之範圍，美學之性質無自而發現，猶之世界無不關意誌之善惡，無不關知識之真偽也。故康德之基本問題，非曰何者為美學之物，乃曰美學之斷定何以能成立也。美學之斷定，發端於主觀快與不快之感。苟吾人見一表象，而無所謂快與不快，則無所謂美學之斷定。美學之斷定，為一種表象與感情之結合，故為綜合斷定。且此等斷定，不屬於客觀認識界之價值，而特為普遍及必然之條件。吾人惟能自先天性指證之，而不能自感覺界求得之，故當為先天之綜合斷定。顧此等先天性綜合斷定何以能成立乎？吾人欲解答此問題，不可不先明此斷定之為何者。故美學之基本問題，其一曰何者為美學之斷定乎？其二曰美學之斷定何以能成立乎？其一，所以研究其內容，以美學斷定之解剖解答之。其二，所以研究其原本，以純粹美學之演繹解答之。
美學之斷語有二，曰優美，曰壯美。故美學斷定之解剖，區為二部，一曰優美之解剖，二曰壯美之解剖。