此後在張謇的人生道路上，和他關係最好，也是和他誌同道合的人應當說是張之洞了，因此要寫張謇的傳記，就不能不較為詳細地說一下張之洞。
張之洞，生於貴州，長於貴州，當然也是一口的貴州話，生得又瘦又小，像貴州人，然而，因為祖籍是直隸南皮縣，所以許多人就都稱他為“張南皮”。
張之洞從小腦子比較遲緩，無論什麽，反應總是比別人慢半拍，但是他知道笨鳥先飛的道理，在讀書上，比別人下得工夫都大，也刻苦，居然糾正了天生腦子反應慢的毛病，並很快優於常人，學什麽都能不拘於常理，很能融會貫通，很善於寫文章，在13歲的時候便考中了秀才，在16歲時中了解元，在科舉的道路上順利得驚人，也讓人羨慕不已。也許和張謇的不同之處就在於張之洞有個當官的父親和眾多官場上的親戚吧。不過，不管當官不當官，這張之洞也的確是有才，26歲上又順利地高中探花，後來又在親戚的扶助、特別是他的堂兄張之萬的點撥下在官場扶搖直上，從翰林直升到封疆大吏，到最後，又入朝當了宰相，成了當時能夠和李鴻章官位上相比肩的了不起的大人物。他的堂兄張之萬，當時曾是閩浙的總督，也是封疆大吏。
張之洞首次去南京做官，也正是大清王朝風雨飄搖之際，虎狼列強窺伺中國，日本直接入侵。朝廷讓兩江總督劉坤一前去抵抗日寇，隨後就把張之洞派到了南京代替劉坤一。當時的張之洞頭腦是很清楚明白的，也有著強烈的愛國心。他覺得中日戰爭隨時都會蔓延至長江中下遊地區。而大清的軍隊又很是腐敗，簡直不堪一擊，若是讓他們隻是鎮壓一下國內的騷亂還行，若抵抗外國的精銳軍隊，絕對是不行的。於是，他便決定在軍隊上以最快的速度進行大力的整頓和變革。他有著自己獨特的思路，做事又沉穩幹練。他對海防進行改善，又買來了許多的洋槍和洋炮，進行裝備，組建了一支相當有戰鬥力的“自強軍”。1895年，張之洞從衛隊和擴軍等營內挑選了1600多名悍勇士兵，然後，又自江蘇和安徽等地招募土著鄉民，訓練成2000多名兵勇。張之洞征兵要求在那個時候是最高的，人們都說，“稍微有一點毛病張大人都是不要的”。張之洞對所招之兵讓西醫對他們進行體檢，一定要體格健壯，沒什麽疾患的；一定要有所在村出具證明品德良好；一定要服役十個年頭；被招之兵許多還都需擁有一些文化知識，可謂是素質相當的高。