別人都讚揚老兒子的聰明穎悟，在此影響下，興奮的父親吳彭年便想著讓小長泰入學了，然而，小長泰的母親卻有些擔心，說：“不行，小長泰太小了，才剛剛四歲呀，哪能去入學？”
小長泰的二哥吳長慶(吳暮)說：“別在老師講文的時候，他尿到屋裏。”
吳彭年說：“尿屋裏倒不會，咱們的長泰不是那樣沒出息的孩子！”
母親問一旁的小長泰說：“你會嗎？”
長泰說：“二哥才會呢！”
說得一家都笑了，母親說：“好好好，從今天起，就給你褲子閉上襠，不能入了學堂還穿個開檔褲子，讓人笑話。”
於是，從這天起，小長泰就開始穿上閉襠褲了，不能一叉腿就尿尿了。
小長泰能夠和他的三個哥哥一起進學堂讀書了，他們這時候的家境也供得起他們上學，小長泰也很是愛讀書，小小人兒做什麽事都是挺認真的，讀書作文都是一絲不苟，聽了老師講文很是有興趣。他的老師是當地相當有名氣有學問的邱大璋先生，邱大璋早就知道這個能背誦千字文的小神童，能得到這樣的學生，也是他做老師的福分，因此也非常用心地教授於他。
小起元也不辜負家人和老師的厚望，勤奮學習，打下了紮實的人生基礎，學到了好多好多的東西。
在他12歲的時候，父親吳彭年見他學業優良，加上自己生意的順利，便從老家西亭請了一位更有學問的先生來家專門教育自己的幾個兒子，這個老師就是老秀才宋效祁先生。這個時候，他已經有第五個兒子了，五個兒子全都跟著這位老師讀書學習。
順便說一下，吳起元的父親先後娶了兩個妻子，一個是葛氏，一個是金氏，吳起元的大哥吳長源(吳譽)和五弟吳警是葛氏所生，吳起元的二哥吳長慶(吳暮)、三哥吳長春(吳詧)和他是金氏所生。