張謇在洹上村與袁世凱相會以後，短短幾個月的時間，辛亥革命就爆發了。
張謇的立憲改良，是溫和的，他一向反對流血，就連維新變法的宮廷鬥爭，他都不讚成，更不用說翻天覆地的大革命了。就在張謇曆盡艱辛好不容易考上狀元的那一年，孫中山就於檀香山創辦了“興中會”——中國第一個革命團體。第二年，又在香港創建了相同的組織。同時開始進行武裝鬥爭。之後，像“華興會”與“光複會”等反清團體都一個一個創辦，且於1905年於日本東京組建成為聯合的“同盟會”，製訂出了“驅逐韃虜，恢複中華，建立民國，平均地權”的政治綱領。隨後又創辦報刊，大力對革命進行宣傳，跟改良派展開大論戰，徹底顯示了他們和改良的不同。與此同時，孫中山又於國內外全力發展革命組織，聯絡華僑、會黨與新軍數次發動武裝起義。這些起義雖然未能成功，然而卻動搖了清政府的腐朽統治，加速了他們進一步垮台的命運。同時，全國人民抗糧、抗捐、抗米的風浪一浪高過一浪。收回通商口岸權利與抵製外貨的反帝愛國運動也風起雲湧。1911年，也就是宣統三年，大清朝廷出賣鐵路修築權，再一次激起了全國民眾的強烈不滿。一時間，川、鄂、湘、粵等省的群眾掀起了保路運動，這成為了辛亥革命徹底推翻清政府的重要契機。
孫中山一向是以孫大炮著稱的，用大炮轟一次，不成功，就再轟一次，不成功，就再轟一次。張謇和孫中山不是一路人，他認為孫中山總是雲天霧地，不像是現實生活中的人。
然而，曆史是不容張謇選擇的。1911年他正是江蘇省諮議局的議長，10月10日晚上8點左右，張謇在湖北武昌渡口正想上船沿江返回江蘇，沒想到，一上船，他就忽然遙見城內發生了大事。