20世紀90年代初，隨著改革開放的大潮，中國國門大開。中國的土特產、資源類產品走向國際市場。而一些原來稱為資本主義國家、現在叫先進國家的舶來品也蜂擁而入，來到中國。從工程機械到汽車，再到計算機、家用電器，琳琅滿目充塞人們視野。這些洋玩意兒既好使又耐用，很快地就受到了人們的歡迎。可是，擺弄這些洋玩意兒卻不是一件容易的事，不僅是在保養、修理方麵，就是使用都有很多難題。它們功能多而複雜，操作相對繁複。其產品的說明、使用和保養都需要我們的消化和適應。當然，每一件產品都有它的說明，這說明跟隨產品浮海而來。但是，上麵全是外語，如果不懂外語就無法使這些進口產品物盡其用。而中國的產品要想走向國際市場，同樣需要用外語向世界介紹自己。
浙江是中國中小企業、民營企業的搖籃，他們拚命地想和國際接軌，想融合到國際市場，賺更多的錢，並推動中國的進步。
這其中，語言和文字的交流成了瓶頸。在那時的杭州，馬雲素有“英語第一人”的稱謂。除了教學之外，他要做的翻譯工作也是應接不暇。
這時，馬雲那天生的、敏銳的經商嗅覺給他以信號：文字翻譯有巨大的市場。
於是，經過一番籌備，1994年1月，杭州青年路基督教會旁一陣鞭炮炸響，在鮮豔的花籃簇擁下，一間三十幾平方米、門臉裝潢簡單明了的翻譯社開張營業了。
馬雲為其起名“海博”，與英語中的“希望”諧音，馬雲自已對這一名字的解釋為：大海一般博大的希望。
帶著大海一般博大的希望，馬雲投身商海，搏擊潮流的小小翻譯社開始了它的起航之旅。
翻譯社人員不多，最初隻有5個人，馬雲自任社長，有兩個退休的英語老教師，還有兩個年輕人。其中，那兩個年輕人就是在他做兼職英語教師時，杭州業餘學校裏被他感召的學生。