下午的時光總是悠長的，這個麵積龐大的方形住宅以及周圍的院落安靜地、昏昏欲睡地坐落在這片土地上，自從約翰·沙多裏斯一百多年前來到這兒建起了這個宅子，除最後的一個貝亞德外，他本人以及兒孫都在這裏死去並埋葬在這裏。埃爾諾拉從她的後院小屋走到院子裏來了。
所以，此時的沉寂是女人們的沉寂。當她經由後院向廚房門走去的時候，想起了在十年前這個時候發生的事情，那是和她同父異母的哥哥老貝亞德(盡管他倆是兄妹的可能性非常小，可能連他們自己以及貝亞德的父親都不清楚)正在後廊那塊兒散著步，喊著馬棚的黑人為他準備馬匹。但是現在他也已經離世，包括他的孫子也在二十六歲青春年華的時候失去了生命，黑人男仆也不在宅子裏了，埃爾諾拉母親的丈夫西蒙也已經不在人世了。而她的丈夫因偷東西被投進了監獄，她的兒子也去了可以衣著光鮮的孟菲斯城市裏。所以，整個宅子就剩下她和老約翰的妹妹，而她自己本身已經九十多歲了，天天就坐在靠近窗戶的輪椅上，看著窗戶外麵的花園。另外的女人是小貝亞德失去丈夫的女人以及她的兒子。弗吉尼亞是一八六九年到的密西西比州，是卡羅萊娜家族唯一幸存的人。當時她到的時候，全身除了衣服外，就隻有一個籃子了，籃子裏裝著從老家窗戶上摘下的幾塊鑲有彩色玻璃的窗框，還有幾個剪下的花枝和兩瓶葡萄酒。目前她住在這個沒有男人的家裏，隻剩下曾侄孫的寡婦以及小兒子，那男孩本名叫做本鮑，但是弗吉尼亞用她在法國戰爭中失去生命的叔叔的名字——喬尼叫他。黑人們呢，埃爾諾拉主要任務是煮飯，由他的兒子負責照料花園，他的女兒睡在她旁邊的**，像照看嬰兒一樣守護著這位老人。
埃爾諾拉一邊從後院這邊走，一邊大聲地對自己說著：“其實沒關係的，我是可以照料她的，並不用找別人來幫我，當時上校離世的時候囑咐我的，不用請城裏來的外人來。” 咖色皮膚的她人高馬大，因為是在做上校的家事，所以那張纖巧的臉總是抬得很高。