“山鬼”究竟指代什麽？曆來爭議頗多，歸納起來有三種：第一種認為山鬼是巫山神女瑤姬，以清代顧成天為代表，郭沫若、馬茂元、陳子展、聶石樵、金開誠、湯炳正等認同此說；第二種認為山鬼是山魈的精怪，《楚辭補注》的作者洪興祖和清代思想家王夫之持此說；第三種認為山鬼是山神，以明代汪瑗為主，汪瑗在《楚辭集解》中說：“諸侯得祭其境內山川，則山鬼者固楚人之所得祠者也。但屈子作此，亦借此題以寫己之意耳，無關於祀事也。……此題曰山鬼，猶言山神、山靈雲耳，奚必夔魍魎魑魅之怪異而後謂之鬼哉？”
楚國有祭祀山神的習俗，每歲國君率領群臣祭祠山神，屈原就以祭祀山神的文體來抒發、寄托自己的思想感情，既能賦予自己的文章獲得莊敬的體式，闊大崇高的氣象，又能使自已的私人寫作轉化為官方文本，便於自己的思想感情的傳播，故本書認為山鬼即山神。跟一般的山神為男性不問，本詩的山神為女性。
［原辭］
若有人兮山之阿①，被薜荔兮帶女蘿②。既含睇兮又宜笑③，子慕予兮善窈窕④。乘赤豹兮從文狸⑤，辛夷車兮結桂旗。被石蘭兮帶杜衡⑥，折芳馨兮遺所思。
［注釋］
① 阿（ē）：山的彎曲處。
② 被：同“披”。帶：用以約束衣服的狹長或扁平形狀的物品，古代多用皮革、金玉、犀角或絲織物製成。此處用作動詞。女蘿：植物名，即鬆蘿，多附生在鬆樹上，成絲狀下垂。或說即菟絲。
③ 含睇（dì）：含情而視。睇，微微斜視。宜笑：適宜於笑，指笑時很美。
④ 子：山鬼對所思之人的稱呼。予：我，山鬼自稱。窈窕（yǎo tiǎo）：嫻靜、美好的樣子。
⑤ 赤豹：毛呈赤色，有黑色斑點的豹。文狸：毛色有花紋的狸貓。