《惜往日》是屈原的絕命詞，“惜往日”，即痛惜往日的時光。此篇取首句“惜往日之曾信兮”前三字為題，篇中回憶了自己早年曾受到懷王信任，繼承先功、修明法度的美好生活，敘述了自己遭讒被黜、欲諫不得、障爭蔽塞、情不上達的痛苦遭遇，抒發了自己無端受誣而君王不察的憤懣之情，表明了自己主張“法治”、反對“心治”的政治思想。
《惜往日》在《九章》乃至全部屈賦中語言最為淺顯平易，一切仿佛都是脫口而出。這是因為屈原已經下了必死之心，欲以死喚醒楚王的最後覺悟，視死如歸，從容鎮定，所以直抒胸臆，無須藻飾。這首詩在屈原的作品中占有很重要的地位，因為這是屈原的絕筆詩。
［原辭］
惜往日之曾信兮①，受命詔以昭時②。奉先功以照下兮③，明法度之嫌疑④。國富強而法立兮，屬貞臣而日娭⑤。秘密事之載心兮⑥，雖過失猶弗治⑦。
［注釋］
① 惜：痛惜，惋惜。往日：指屈原早年在懷王朝任左徒時日。信：指被信用。
② 受：稟受，接受。命詔：君王的命令、詔書。昭時：使時政清明。
③ 先功：前代君王的功業。照下：光照下民，即改善民生。
④ 明：澄清，判明。嫌疑：指疑惑不明的地方。
⑤ 屬：交付給。貞臣：忠誠正直之臣，此屈原自指。娭：同“嬉”。日娭，每天都很快樂。此指君王信用忠貞之臣治國，從而得享安逸快樂。
⑥ 秘密事：國家機密之事，此指屈原曾參與變法，起草“憲令”等事。載心：藏於心裏，即不外傳，不泄密。
⑦ 過失：指在治政時偶有過錯或不當。弗治：不加罪責。
［賞析］
以上是屈原回憶受楚王重用的往事。開頭一個“惜”字，有撫今思昔、今不如昔或若如昔則非今的意思，惋惜遺憾之情沛然而出。