《悲回風》的標題取自首句。《悲回風》是一首憤世嫉俗的作品，也是一首絕妙的抒情詩。回風即旋風，舊注指讒佞，看來不單指讒佞，較多的指那個腐朽的社會及其最高的統治者。關於本篇主旨，汪瑗《楚辭集解》說：“此篇因秋夜愁不能寐，感回風之起，凋傷萬物，而蘭茝獨芳，有似乎古之君子遭亂世而不變其誌者，遂托為遠遊傷古之辭，以發泄其憤懣之情。”
在《九章》的其他各篇中，作者一般都采用抒情和敘事相結合的方法，惟獨這首《悲回風》是通篇抒情而很少敘事。作者以其沉痛的心情，反複抒發內心的情感，所謂“憤怒出詩人”，“發憤以抒情”，在這首詩中得到充分的體現。屈原的作品大都蘊含著一種濃厚的悲劇性，而集中表現這種悲劇意識和審美意象的就是《悲回風》。
本篇具體寫作時間難以確定。有作楚懷王及楚頃襄王時幾種意見。蔣驥《山帶閣注楚辭》認為作於屈原自沉汨羅的前一年秋天，其說最為近似。
［原辭］
悲回風之搖蕙兮①，心冤結而內傷②。物有微而隕性兮③，聲有隱而先倡④。夫何彭鹹之造思兮⑤，暨誌介而不忘⑥！萬變其情豈可蓋兮⑦，孰虛偽之可長⑧！
［注釋］
① 回風：旋風。搖：搖動，摧殘的意思。
② 冤結：冤情填胸，鬱結不散。
③ 物：指蕙草。微：指蕙草本性微弱，難擋風寒。隕：落，凋零。性：通“生”，生命。
④ 聲：指風聲。隱：指起於無形，令人不覺。先倡：指肅殺之秋的先導。此以風摧蕙草，喻讒人殘害賢良。
⑤ 彭鹹：傳說殷代的賢臣。造思：追念。
⑥ 暨：通“及”。猶思及，想到。誌介：性情和誌向耿直堅定。不忘：令人不能忘懷。
⑦ 萬變其情：指讒人情意萬變，工於巧詐。蓋：掩蓋。