“大司命”一名最早見於金文《齊侯壺》(又名《洹子孟薑壺》，見郭沬若《金文叢考》)。《周禮大宗伯》《禮記祭法》《史記天官書》也均記載了古人祭祀“司命”。湖北江陵望山一號楚墓、天星觀一號楚墓、包山楚墓中出土的記錄楚人祭祀及卜筮情況的竹簡，記載了楚人祭祀“司命”“司禍”“司骨”，專家們都肯定“司命”與《九歌》二司命有關，有些專家還認為“司禍”“司骨”也與司命有關。據本篇中“何壽夭兮在予”的話看來,大司命是主壽夭之神。全詩由扮演大司命的男巫獨唱。詩中描寫了大司命的威嚴、神秘和冷酷，表現了人們祈求永命延年、珍惜生命的美好願望。
［原辭］
廣開兮天門①，紛吾乘兮玄雲②。令飄風兮先驅③，使涷雨兮灑塵④。
［注釋］
① 廣開：猶言大開。天門：傳說天帝所居的紫微宮之門。
② 紛：濃密的樣子，是“玄雲”的定語前置。吾：錢鍾書說：“即降於巫之神自道。”（《管錐編》)也就是巫假裝大司命從天降臨，附在他身上，他就代表大司命說話。所謂“皂神附體，代神立言”，就是說的這種情況。本篇中的“吾”“予”“我”，有時是巫的自稱，有時是神（大司命）的自稱，變化多端，但均出自巫一人之口，具體指誰，要隨上下文語氣而定。乘：乘坐，駕馭。《廣韻蒸韻》：“乘，駕也。”玄：黑色。
③ 令：叫。飄風：旋風，狂風。先驅：前導。
④ 涷雨：暴雨。灑塵：洗塵。
［賞析］
首寫大司命降臨下界、威懾天下、萬靈屏息的氣場。天門廣開，萬民景仰，不論在天上還是在凡塵，大司命一出場氣派非凡。他駕著一團團的黑雲，喝令旋風為他的前驅，驅使暴雨為他洗塵。騰雲駕霧，呼風喚雨，雄視寰宇，威風凜凜，不可一世。大司命是人類生命的主宰，在人們的心目中必然是極其威嚴的。他的出場聲威煊赫，而又給人一種恐怖感。然而，大司命肯降臨人間，正是重民、親民的體現。