曾國藩的聰明之處在於有言在先，即待局勢好轉後之後仍然回家丁憂。然而，殘酷的現實卻把他的後路給堵得死死的。
清鹹豐二年（1852年）十二月十七日，是曾國藩人生的一個重要轉折點。他從白楊坪動身前往長沙，邁開了投筆從戎的第一步。
本月二十一日，曾國藩風塵仆仆地抵達長沙，見到了湖南巡撫張亮基。
曾國藩的到來，令焦頭爛額的張亮基喜出望外，仿佛抓住了一根救命的稻草。張亮基倒不是奢望曾國藩能立刻扭轉危局，而是身邊能有這樣一位德劭名重的二品大員坐鎮，自己無疑是多了一個主心骨和一副依靠。
既來之則安之。通俗地說就是幹什麽吆喝什麽。
甫至長沙，曾國藩就立即與張亮基商量，謀劃下一步的行動，集中全部精力，專注於戰事。
張亮基向曾國藩介紹說，眼下最大的威脅不是把注意力集中在武昌的太平軍，當務之急是趕緊查辦土匪，盡快恢複湖南的生活秩序。
在了解了基本情況後，曾國藩於二十二日給鹹豐帝上了一個洋洋灑灑的長篇奏折，除了全麵匯報了鄂、湘當前的局勢外，著重談了他對當前一些重要問題的思考和建議，是為《敬陳團練查匪大概規模折》。
曾國藩首先簡略地敘述了自己出山的前因後果，然後便入主題。曾國藩說：
“聽到武昌城被太平軍攻陷以後，我非常憤慨。“賊勢猖獗如此”，對江山社稷的安危影響很大！皇上為眼下的局勢“宵旰南顧”，不知道會愁苦膠著到什麽程度。我雖然不才，也要竭盡全力盡忠，為皇上分憂。所以，我從十七日啟程，二十一日就到了省城，與張亮基麵商一切，我們倆都非常感慨。
聖上說的召集鄉民組織團練一事，確實是當務之急。然而組織團練的困難，不在於操練武藝，而在於籌集經費。現在的一般人都“倚財為命”，即使是苦口婆心地相勸，仍然猶豫不決，不肯答應。如果再遇上不講理的，那就更鬧心。現在的情況，與嘉慶年間發生的川楚戰役不能相提並論。那時候，官方撥給訓練的經費，不完全依靠老百姓。現在，我準備訪求各個州、縣那些有公正之心的德高望重、具有影響的鄉紳，通過書信勸說他們，使他們能夠了解這其中的內情，讓老百姓知道組織團練、自保自衛的道理，而不是以捐獻經費為苦差事。如果這樣的話，組織團練的事差不多才能取得實效，而不至於在民間產生對老百姓滋擾、拖累的不好影響。