在曾國藩看來，科舉也就是那麽回事兒，遠不像別人說的那麽恐怖。
曾國藩，原名子誠，字伯涵，乳名寬一。清嘉慶十六年（1811年）十月十一日亥時，出生在湖南省長沙府湘鄉白楊坪，今屬湖南省婁底市雙峰縣荷葉鎮天子坪。
曾國藩是地地道道的草根出身。他出生時，家裏雖有幾畝薄田，但很難稱得上富裕。曾家的祖上都是種田人，盡管從曾國藩祖父那輩起開始重視讀書，但也沒有出現什麽出類拔萃的人才，所以也就無法改變家族的命運，充其量算是個耕讀之家。以曾國藩的父親曾麟書（字竹亭）為例，書倒是讀了差不多一輩子，人也勤奮，但資質平平，無論怎麽努力都成效甚微，一直到過了不惑之年才考取個秀才。而作為家族的長門長孫，曾國藩的出生無疑承載了家族無盡的希望。
這時，隻有十九歲的曾竹亭的爺爺曾竟希已年近七旬，父親曾星岡三十七歲。在封建社會中，長門長孫是一個無比榮耀的身份，自然而然就具有其他人難以比擬的優越地位和不同身價。曾國藩一出生，就由於這個長門長孫的身份而備受整個曾氏家族的垂青和厚愛。尤其在曾國藩的曾祖父竟希公看來，曾孫的出生，是自己一輩子積德行善的結果，更是好人有好報的具體體現，所以對尚在繈褓中的曾國藩特別垂愛，嗬護有加，“極欣愛之”[1]，一天不看上幾眼就像生活缺少了陽光。在曾竟希的心裏，這個曾孫就是曾氏家族全部的未來和希望。
曾國藩也似乎身負某種特殊使命，從小就“狀貌端重”[2]，聯想到成年的曾國藩“為人威重，美須髯，目三角有棱”[3]的形象，我們不得不相信那不是一朝一夕的表現，敢情人家打小很會“玩深沉”。兒時的曾國藩就具有“異舉”，其動靜坐臥與同齡的孩子截然不同，有的方麵甚至令人匪夷所思。比如，從出生到三歲，全家人就沒有聽過曾國藩哭一聲。