連續兩次會試不授，難道是老天爺閉上了眼睛？
曾國藩渴望成功，他也必須成功。因為在他的身上，寄托著曾家太多的希冀，承載著振興家族的巨大曆史使命。
此前接連的成功，使曾國藩躊躇滿誌，信心倍增。他早就按捺不住了，就盼著朝廷早日開科取士，好一展身手，獨占鼇頭，金榜題名，為曾家五六百年慘淡的農耕曆史添上幾筆悠遠而迷人的墨香。
曾國藩撇下新婚的妻子，離開湘鄉老家，帶著十幾年寒窗苦讀的積累，帶著曾家幾代人的厚望，也帶著無所畏懼的輕狂，踏上了漫漫征程。盡管曾國藩沒有給家人留下“學不成名誓不還”的莊嚴承諾，但完全可以想象出曾國藩那副毅然決然、誌在必得的精神麵貌。
所謂會試是清代中央一級的考試，類似於現在的高考。
會試製度始於唐代，金代始有會試之說，曆經元代，沿襲至清。初稱禮部試或省試。中試者可以參加殿試。明、清時每三年春季開科一次，考中者稱貢士，獲得參加由皇帝親自主持的殿試資格。
第二年冬天，也就是清道光十五年（1835年），初出茅廬的曾國藩趕到京師，寄居在京師的長沙會館裏，全身心地投入備考之中。在焦急的等待中，會試的日子終於來到了。
曾國藩懷著一顆急切而興奮的心情，與一群莘莘學子走進了戒備森嚴、氣氛凝重的貢院，進入專為考生準備的單人考間——貢舍。
這個貢舍，準確地說不像考試的地方，而更像是一個籠子，長約1.6米，寬約1.3米，高約2.6米。在這樣一個隻有5.4立方米的空間裏，考生隻能勉強棲身，根本談不上舒適。
考場的紀律很嚴格。每一個考生都要接受監考官的搜身檢查，留下多餘物品，隻允許帶書具、燈具和監考人員發給的蠟燭進入貢舍。待考生進入貢舍，舍門馬上就被關閉上鎖，形似囚禁。