因籌餉違製而被降級，曾國藩自知：除了咬牙硬挺別無他途。
按市井的傳說，曾國藩一生共有十八套學問，而《挺經》在其學問體係中占有非常重要的地位，也有人說這是他壓箱底的絕學。
顧名思義，所謂挺者，其核心的含義就是堅硬、堅挺。這符合曾國藩一向倡導的“一味忍耐，徐圖自強”的精神，也就是說不管遇到什麽樣的艱難困苦，都不要怨天尤人，“惟一字不說，咬定牙根，徐圖自強而已”[20]。而最典型的最能代表曾國藩這個思想的就是他經常引用的那句“好漢打脫牙，和血吞”[21]的諺語，曾國藩自認為這是他平生咬牙立誌的要訣，這既曾國藩對自己人生經驗的高度概況，同時也是對《挺經》或“挺”字的最好注釋和解讀。
從表麵上看，一個“挺”字很豪邁，很崇高，其實不然，“挺”是一種很被動很無奈的行為。大凡在順利之時，根本無須什麽“挺”。而一旦需要咬牙的時候，那一定是遭遇到了什麽坎坷或不幸。曾國藩自然也不例外。比如，兩次參加會試失利，曾國藩靠的是一個“挺”字走過來的；躋身官場後，一次又一次被誣陷、貶斥，曾國藩也是靠一個“挺”字走過來的。現在，激變的局勢又把曾國藩推上了風口浪尖，作為一個無職無權而又身負聖命的“幫辦”，他又該如何去麵對呢？曾國藩的秘訣隻能還是一個“挺”字。
還以軍費為例。
曾國藩幫辦團練，這是鹹豐帝交給他的主要工作。辦團練首先需要的是軍費。而曾國藩恰恰缺的就是軍費。俗話說無利不起早。沒有軍費自然就招募不來湘勇；沒有湘勇就沒有團練；沒有團練，就不能完成保護鄉梓的曆史使命。曾國藩為軍費所困，一時愁眉不展，絞盡腦汁。最後，被逼無奈的曾國藩竟然使出了一個“昏招”。