上擠下壓，曾國藩進退兩難。
曾國荃困金陵，一度讓朝野上下熱血沸騰，恨不得彈指間就剿滅洪秀全和他的太平天國。然而，金陵城畢竟是太平天國的首都，無論是兵力、防守程度等均非其他城池能比。就連曾國藩也承認，金陵城池堅固、浩大，加之太平軍將士勇猛、彪悍，實在是其他任何地方都無法比擬的。所以，繼常州、丹陽等城被克複後，在江蘇戰場上隻剩下金陵一座孤城未克了。久未克複，讓“群疑群謗”叢生，流言蜚語漫天飛舞，尤其是曾國荃貪功之說甚囂塵上，弄得曾氏兄弟好不心焦。但相比較而言，最為煩心的還不是整天“逢人輒怒，遇事輒憂”的曾國荃，而是作為湘軍最高統帥的曾國藩。
業經兩三年的圍剿，金陵城仍然固若金湯，久攻不下，用曾國藩的話說，金陵城“麵麵布置，據有重險，為洪逆堅不可拔之基”[37]。這令湘軍很是喪氣。因為打金陵不僅僅就是一座城池的問題，關鍵在於因久未克複而產生的更大更深更遠的負麵影響。
同治帝也在為金陵的問題而憂煩傷神，已經失去了耐心，覺得這樣無限製地消耗下去絕非良策，肯定是不行的。於是寄諭曾國藩，要他趕緊增兵，“令李鴻章會軍攻金陵”，速戰速決，以靖東南。話裏話外已然充滿了不悅。
同治帝的這個想法，其實與曾國藩的想法不謀而合。
早在清同治二年（1863年）末，曾國藩就想到了這一點。
這並非是說曾國藩有什麽先見之明，而實在的不得已而為之。
打下安慶後，曾國荃的野心已經膨脹到了極點。為了奪取攻克金陵的頭功，曾國荃不顧客觀條件，在沒有友軍的配合下，單兵獨進，急功近利地逼劄雨花台，妄圖一舉拿下金陵城，但效果不顯，遲遲難以得手，反而進不能進，退不能退，陷入與太平軍的糾纏之中。究其原因，並不是曾國荃不賣力氣，而實在是有具體困難。麵對同治帝的慍怒和朝野上下的詰難，無論是作為統帥，還是作為兄長，曾國藩都必須要為曾國荃爭辯、撐腰。