功成之際卻暗流湧動，曾國藩為局勢的難料而心焦。
身逢亂世，個人的命運就猶如逆水行舟，生死係於一線，很難把握，不容縈懷。然而，曾國藩似乎例外，“世之禍變愈大”而“虛譽愈隆”，這不僅讓別人豔羨不已，就連曾國藩自己都感到很不可思議。
盛名之下的日子其實並不好過。曾國藩深知“虛譽愈隆”則“責任愈重”，不能不讓人“實深憂愧”。果不其然，隨著曾國藩聲名愈隆，他的“憂愧”很快就來了。
清同治三年（1864年）六月十六日，這本是一個普通的日子，但又是中國曆史上一個無法抹殺而充滿血腥的日子。就是在這一天，曾國荃所部引燃事先填滿在地道中的炸藥，把金陵城太平門龍膊子一帶的城垣炸開二十餘丈一個缺口，窮凶極惡的五萬湘軍自此殺進城去。在耗時兩年多、付出“死於疾疫者萬餘人，死於戰陣者八九千人”[52]的慘重代價後，湘軍終於攻克了太平軍的首都金陵。
就在曾國荃瘋也似的在金陵城裏燒殺搶掠之際，遠在安慶的曾國藩還在不知情，仍在為曾國荃“猛攻金陵，辛苦異常，懸係不已”[53]。在給曾國荃的家書中，曾國藩直言：“……知連日辛苦異常，猛攻數日，並未收隊，深為惦念。”[54]曾國荃到底有什麽讓曾國藩如此不放心呢？因為曾國荃“向來督攻，好往來炮子如雨之中，此次想無二致也”[55]。
曾國藩是兩天後方接到曾國荃報捷谘文的，才最後確認湘軍果真克複了金陵城，不由“思前想後，喜懼悲歡，萬端交集，竟夕不複成寐”[56]。也難怪曾國藩如此激動，自墨絰出山至今，整整十二個年頭過去了，這中間到底經曆了多少榮辱艱辛，多少是非曲直，恐怕連曾國藩自己都說不清楚。今朝總算功成，多年的心血沒有白流，對社稷、皇上、家人、將士、兄弟、屬僚，包括對自己終於可以有一個交代了。