絞殺了太平天國運動，曾國藩帶著周身尚未幹涸的血跡，登上了人生的巔峰。現在，曾國藩再也不用像當年那樣，為了爭得一職督撫實位而費盡心思，而是皇上主動投懷送抱，不斷地慷慨賜予，大肆獎掖，比如兩江總督、協辦大學士、一等毅勇侯、體人閣大學士、加恩加賞一雲騎尉世職、武英殿大學士等頭銜，不一而足，使曾國藩的腦袋上炫耀著無盡的令人豔羨的光環。
清同治七年（1868年）七月二十七日，已經六十歲的曾國藩奉上諭，離開兩江總督任，調補直隸總督之職，不僅成為掌管京畿重地的最高行政長官，而且成為督撫之首。盡管還是屬於地方官，但位置和影響卻不可同日而語了。
對曾國藩來說，位置重要也好，不重要也罷，好像都無所謂了。因為被調離東南的騰龍之地，不過是朝廷消除曾國藩影響和勢力的又一個具體手段而已，用不著爭爭講講。對此，曾國藩心如皓月，一目了然。
清同治七年（1868年）十二月十三日，曾國藩抵達京師，便連續三天受到兩宮皇太後的召見，隆遇甚眷，恩寵有加。十八日，曾國藩到內閣就任大學士，成為漢尚書中的第一人。
如果事情就這樣發展下去的話，朝廷就不用再為曾國藩手中曾經握有的重兵擔心了，而頗識實務的曾國藩也可以放下了一顆悚惕之心，徹底釋懷自己，享幾天清福，求得一個善始善終。然而，一次意想不到的巨大的風暴即將來臨，業已登上事業輝煌頂端的曾國藩，又將無可奈何地再一次被卷入不測的漩渦，並從此聲名狼藉，跌到人生的穀底。