降旨差遣，以病軀臨危，皇上難道不管曾國藩的死活嗎？
直隸，顧名思義，為直接隸屬之意。始稱於明代，即將直接隸屬京師的地區稱為直隸。例如，明代開國的都城為南京，故把當時的江蘇、安徽和上海稱為直隸，後稱南直隸。永樂初年，明朝遷都北京，遂將直接隸屬北京的地區稱為直隸，是謂北直隸。北直隸最初包括現在的北京、天津、河北省大部和河南、山東兩省的一小部。清初，改北直隸為直隸省。清雍正、乾隆年間逐步擴大直隸省的管轄範圍，將現在河北承德市、張家口市北部、內蒙古自治區西拉木倫河以南、遼寧省大淩河上中遊、希河上遊以北和內蒙古自治區奈曼、庫倫二旗等蒙旗部分設置的州、縣，劃歸直隸省統轄。成為清代單省設總督的行政區之一，其最高行政長官為直隸總督，總督衙門設在現今的河北省保定市。
直隸總督的全稱為總督直隸等處地方提督軍務、糧饟、管理河道兼巡撫事，是清朝九位最高級別的封疆大臣之一。由於直隸省地處京畿要地，因此直隸總督被稱為疆臣之首。自清同治七年（1868年）七月奉到上諭起，直隸總督就是由兩江總督任上補調來的曾國藩。
脫下經年征戰的鎧甲，離開了浴血奮戰的戰場，曾國藩終於可以施展自己治國安邦的雄才大略了。
作為直隸省的最高行政長官，履職履責是曾國藩的職分所在，所以他自然會一如既往地不折不扣。早在進京的途中，曾國藩就有意識地做了一些功課。比如在沿途之上，曾國藩就“每日按輿圖稽查山川原委，尤詳考畿輔水利，隨時延訪官紳賢否證以輿論而密記之”[1]。但直隸情況特殊，這裏是皇上居住的地方，百官雲集，自古以來，皇城根下的事兒就難辦，處處受到方方麵麵的掣肘、製約，需要時時小心，處處謹慎。要想幹事兒，就勢必要與那些位高權重的官紳打交道，彼此發生齷齪也在所難免。所以，深諳官場險惡的曾國藩一方麵確定了自己工作的著重點，另一方麵也把該說的話對朝廷講清楚了，做到有言在先，防患於未然。曾國藩首先是明確了三個工作重點，講了三個“宜預為陳明者”，也就是所謂的有言在先。