這份注定裏外不是人的苦差事，真是要了曾國藩的老命。
中國的生肖學，是專門研究人的出生年份、支配生辰的曆符、人的月相與日相的對比、生辰的五行同與之相應的屬相關係的一門古老學問。它通過研究這些因素的自然組合、陰陽變化，以及彼此之間所產生的利弊影響，來判斷人的命運，充滿了神秘性。
曾國藩出生的清嘉慶十六年，為農曆辛未年，這一年是十二生肖中的羊年。所以曾國藩的動物符為羊，即肖羊。肖羊的人富有溫情，且樂善好施。
按照生肖學的說法，對肖羊的人來說，龍年是令人既緊張又興奮的一年。看看曾國藩在清同治七年（1868年），即農曆戊辰龍年的情況，似乎很有些道理。在這一年的上半年，曾國藩的工作的確很緊張，既要為剿撚前線籌餉，又要為江南苦雨祈晴；既要督辦洋務，又要忙於賑災，還真就應了“緊張”一說。而更神奇的地方應該表現在“興奮”上。曾國藩在同年閏四月，被著授為武英殿大學士。僅過了兩個月，即七月二十七日，又被調補為直隸總督，成為疆臣之翹楚，真是喜訊不斷，好事連連。清同治七年（1868年）十二月十三日進京陛見。至此，曾國藩無論是聲名還是地位，均達到了頂峰。主要表現在三點。第一，曾國藩就任大學士一職，正式登頂相位。同年十二月十八日，曾國藩至內閣就職，成為大清漢官之首。第二，恩遇甚隆。曾國藩進京後，當即受到皇上和兩宮皇太後的接見，且一連三天不輟，足見皇上、太後對曾國藩的重視程度。而賜紫禁城騎馬，這是皇家的一種極高禮遇，非年高德劭之重臣，是沒有資格享受的。對此，曾國藩“撫躬循省，慚悚無涯”。第三，位極尊崇。年關即到，曾國藩除了與內廷王、軍機大臣、弘德殿、上書房、南書房、大學士等重臣一起獲得春帖子賞以外，還在朝覲皇家的禮儀中擔任重要角色。比如，清同治八年（1869年）正月初一早朝，曾國藩奉旨親捧慶賀皇太後表文；在正月十六日的皇上賜宴中，倭仁為滿大學士、尚書之首，曾國藩則為漢大學士、尚書之首。這一刻，對曾國藩來講具有曆史性的意義，因為它表明曾國藩一生的榮耀已經達到了頂點。從二十八歲中進士、點翰林，到今天正是入閣拜相、位極人臣，曾國藩一共用了三十一年的時間。這中間經曆了多少坎坷、多少劫難，恐怕就連曾國藩自己也說不清楚。但不管怎麽說，曾國藩終於做到了一個讀書人、一個士子所能追求的、所能達到的最高目標。應該說，曾國藩已無憾矣。如果就這樣一路走下去的話，曾國藩的人生之路應該萬事順遂，不會經曆什麽波折了。但是時逢亂世，命運又豈是個人能夠把握？就像眼下的曾國藩，不僅深陷天津教案而不能自拔，而且還因此聲名俱損，刹那間，從天堂跌到了地獄，從功臣變成了魔鬼。