曾國藩的一生，可以用“波瀾壯闊，波譎雲詭”八個字來形容。
說曾國藩的一生波瀾壯闊，是因為他一生涉獵甚廣，閱曆極其豐富。年輕時金榜題名，被點過翰林；出任過鄉試主考官，又以文章而聲名遠播，被譽為文壇一代宗師；年紀不大即步入高層，曾遍兼五部侍郎，遍覽古今，難見出其左右者。後來墨絰出山，從編練湘勇起步而涉足軍事，竟然把一支民兵，培養成大清國對抗太平軍的絕對主力，讓那些腦滿腸肥、趾高氣揚的八旗兵、綠營兵相形見絀，顏麵盡失。後來又因剿滅太平天國而使大清國得以苟延殘喘，以功勳卓著得以封侯拜相，位極人臣，集總督、大學士、侯爺等於一身，成為清以來漢官之首。可謂登峰造極，睥睨群雄。這樣的經曆，絕非常人可比擬。
說曾國藩的一生波譎雲詭，是因為他一生屢經困厄，飽受劫難，終生遊弋於天堂與地獄之間，人生起伏、落差甚巨，可以說是閱盡了世間百態，飽嚐人世艱辛。科舉數次不第，雖點中翰林卻身份不顯；躋身高層，卻因兩手空空而備受譏諷，甚至成為官場的一大笑柄；涉足兵事，卻屢戰屢敗，乃至數次被逼上自裁的絕境；一朝登上權力頂峰卻從此心神不寧，悚惕之機，更因為剿撚不利而從此與軍界絕緣；一場天津教案，讓被奉若神明的曾國藩聲明俱毀，暗自神傷。其遭遇，讓人難以卒讀。然而，曾國藩畢竟是一名成功者，他的境遇無非就是應了那句老話：世上沒有隨隨便便的成功。
作為一名成功者，就“武功政事立品植學”而言，曾國藩幾乎不欠缺什麽，久為世人所共知公認。以中國畢業於美國高等學府的第一位留學生容閎的話最具代表性，甚至可以一言以蔽之，他認為曾國藩一生的政績、道德、人格、文章等，“皆遠過於儕輩，殆如埃浮立司高峰，獨聳於喜馬拉耶諸峰之上，令人望而生景仰之思”[1]。但是，無論人們如何褒獎曾國藩，事物總是由多個側麵所構成的，並非僅僅就隻有一個角度、一個方麵。盡管曾國藩“德業文章兼備一身”“文韜武略功德照人”，然而也有著致命的先天不足和後天缺失，而首當其衝的就是曾國藩那不爭氣的身子骨。人們常說，身體是革命的本錢，更是生存的本錢，而曾國藩獨獨就卻這個本錢，以至於“老成忽謝”，過早辭世。無論對大清國來說，還是對曾國藩個人而言，不能不說這是一件無比遺憾而又無法彌補的憾事。