為什麽同僚們紛紛走馬上任，隻剩下一個曾國藩？
清道光十八年（1838年），曾國藩二十八歲，終於中進士點翰林，實現了讀書人的最高夢想。
曾國藩以“同進士出身”的身份踏入仕途，心裏本來就不是太舒服，總想找機會證明自己的價值。機會出現在當年的朝考中。始終憋著一股勁的曾國藩這回下足了功夫，賣了力氣，取得了一等第三名的優異成績。道光皇帝對曾國藩的文筆頗為讚賞，親自將他由第三名“拔置”第二名。五月初二，曾國藩被改授翰林院庶吉士。從此，曾國藩在翰林院開始了為期三年的實習生的生活。
大多數做了翰林公的士子，無不極力補償十年寒窗苦讀所耗費的歲月，盡享所謂的功成名就，終日沉湎於觥籌交錯和京師的浮躁繁華之中而樂此不疲。“少時器宇卓犖，不隨流俗”的曾國藩卻沒有流俗，他清楚自己的出身、家境，以及自己所承擔的家族使命，更重要的是他明白要想將來出人頭地，就必須誌存高遠，時刻保持著清醒的頭腦，倍加珍惜這來之不易的成果，“既入詞垣，遂毅然有效法前賢，澄清天下之誌”[5]，浪費光陰的事兒是絕對不能幹的。
為了表明自己的決心，清道光二十年（1840年），也就是曾國藩的而立之年，庶吉士散館（即畢業）後他更名立誌，將“子城”改為“國藩”，意為甘做國家藩籬之意。早在清道光十一年（1831年），曾國藩就已經自己的號由“伯涵”改為“滌生”。用曾國藩自己的話來解釋就是“滌者，取滌其舊染之汙也；生者……從前種種，譬如昨日死；從後種種，譬如今日生也”。從曾國藩更名改號的舉動上不難看出，他誌存高遠，不希望有辱“詞臣”的身份，一心想成為國家的棟梁之才。
翰林院是大清的一個官署名稱。始於唐代，之後的曆朝曆代仍然沿用該製，但名稱、職能等都發生了不小的變化。到了清初順治年間，依照明製設立了翰林院，主要職能是掌修國史、草擬有關典禮文件等。其主管為掌院學士，人員由當朝的大學士、各部尚書充任，屬官有侍讀學士、侍講學士、侍讀、侍講、修撰、編修、檢討、庶吉士等。新科進士中，狀元可以直接授修撰，榜眼、探花授編修，以下再選授一部分庶吉士。