散文的意思不止一個。對駢文說，是不用對偶的單筆，所謂散行的文字。唐以來的“古文”便是這東西。這是文言裏的分別，我們現在不大用得著。對韻文說，散文無韻；這裏所謂散文，比前一文所包廣大。雖也是文言裏舊有的分別，但白話文裏也可采用。這都是從形式上分別。還有與詩相對的散文，不拘文言白話，與其說是形式不一樣，不如說是內容不一樣。內容的分別，很難說得恰到好處；因為實在太複雜，憑你怎麽說，總難免顧此失彼，不實不盡。這中間又有兩邊兒跨著的。如所謂散文詩，詩的散文；於是更難劃清界限了，越是纏夾，用得越廣，從詩與散文派生“詩的”“散文的”兩個形容詞，幾乎可用於一切事上，不限於文字。——茅盾先生有一個短篇小說，題作“詩與散文”，是一個有趣的例子。
按詩與散文的分法，新文學裏的小說、戲劇(除掉少數詩劇和少數劇中的韻文外)、“散文”，都是散文。——論文，宣言等不用說也是散文，但是通常不算在文學之內——這裏得說明那引號裏的散文。那是與詩，小說，戲劇並舉，而為新文學的一個獨立部門的東西，或稱白話散文，或稱抒情文，或稱小品文。這散文所包甚狹，從“抒情文”，“小品文”兩個名稱就可知道。小品文對大品而言，隻是短小之文；但現在卻兼包“身邊瑣事”或“家常體”等意味，所以有“小擺設”之目。近年來這種文體一時風行；我們普通說散文，其實隻指的這個。這種散文的趨向，據我看，一是幽默，一是遊記、自傳、讀書記。若隻走向幽默去，散文的路確乎更狹更小，未免單調；幸而有第二條路，就比隻寫身邊瑣事的時期已展開了一兩步。大體上說，到底是前進的。有人主張用小品文寫大眾生活，自然也是一個很好的意思，但盼望做出些實例來。