在街道的拐角處有一家麵包店，每當有顧客登上門口的三個台階，推開門時，門上的小鈴鐺就會“丁零丁零”響。這家小店的老板是四十歲的瑪莎·米查姆小姐。她不僅擁有這家店，還擁有兩千元的存款，以及兩顆假牙和一顆多情的心。對於那些已婚女士來說，她確實是條件相當不錯的一位。
在光顧這家麵包店的客人之中，有一位中年男士引起了瑪莎小姐的興趣，並且逐漸對他產生了好感。他每周都會很固定地來這家店兩三次。他的鼻子上總是架著一副眼鏡，顯得很斯文，另外他那棕色的胡須也是被精心打理過的。雖然他身上的衣服到處都是被縫補過的痕跡，並且滿是褶皺，但是他的外表卻很整潔、端莊；他的英語雖然帶有很重的德國口音，但是對人卻彬彬有禮。或許可以這樣說，他雖衣著古怪，但氣質超群。
他每次來麵包店，隻買兩個不新鮮的隔夜麵包，除此之外，他沒買過任何東西。當然，新鮮的麵包五分錢一個，而不新鮮的麵包兩個隻需五分錢。
有一次，當這位男士又來買麵包的時候，瑪莎小姐看到他的手指上有一塊紅褐色的顏料，這一發現使瑪莎小姐浮想聯翩，她覺得他一定是一位落魄的藝術家，他沒有錢買新鮮的美味，隻能一邊在閣樓上作畫，一邊吃著不新鮮的麵包。瑪莎小姐想，他一定很想吃到鮮美的食物。尤其在瑪莎小姐品嚐著美味時，這種感覺更甚。每當她吃著牛排、新鮮的麵包卷、果醬，喝著紅茶時，她都會為那位落魄的畫家感到悲傷，她甚至想和他一起共進這一餐，而不是讓一位才華橫溢的畫家獨自在悶熱的閣樓裏啃著那又幹又硬的麵包。是的，這就是瑪莎小姐，善良而又多情。
瑪莎小姐為了驗證自己的想法，她特意將一幅在很早之前從拍賣會上買下的油畫放到了蛋糕店櫃台後麵的架子上。在此之前，這幅畫一直被保存在她的房間裏。這是一幅非常美麗的威尼斯風景畫。威尼斯是有名的水城，它因水而生，也因水而美，所以畫麵的近景處是一座壯麗的大理石宮殿，它聳立在水麵之上。畫麵上還有幾艘小船穿梭於這座水上都市，其中一艘小船上有位婦人正饒有興致地用手撩撥著水麵，四周**起一圈圈漣漪。遠處的天空中飄著幾片雲朵。無論是色彩的運用，還是明暗的對比都顯出畫家卓越的功力。隻要是懂畫的藝術家，都會被它深深吸引。