怎麽數，也隻有區區的一美元八十七美分，其中的六毛錢，還是一分分的硬幣。即便是這點兒錢，也是德拉從雜貨鋪、菜市場、肉食攤位那裏厚著臉皮，軟磨硬泡地砍價一分一分地攢下的。德拉不是厚臉皮的婦女，她在和商販們斤斤計較的同時，也會暗暗臉紅，她知道自己這樣的行為會被別人所不齒，甚至是嘲笑，但是她沒辦法。德拉反反複複地把這一美元八十七美分數了三次，但每次結果都是一樣。可是明天就是聖誕節了。
此時她還能做什麽？除了在她那張破舊的小**大哭一場。她別無他法。她突然領悟到人生無非是由抽噎、哭泣和微笑組成的，而抽噎占了其中絕大部分。此時的德拉，這位家庭主婦，正在努力將自己的情緒平複，那我們先來看看她的家吧。
這是一套租來的公寓，屋子的主人為這個公寓添置了些破舊的家具。整體來看，這間屋子簡直糟糕透了，如果說這是一所貧民窟的房子也會有人相信。就這樣一套小屋，它的租金是每周八美元。
在樓下的門廊裏有個信箱，可是投遞員從來沒有光顧過這裏；在門邊還有一個電鈴，當然，它也從來沒有被按響過。除此之外，門邊上還有一張名片，上麵寫著“詹姆斯·迪林厄姆·楊先生”。
“迪林厄姆”這幾個字，是名片的主人在其職場得意之時加上去的，那個時候，他每個星期的收入是三十美元。然而，隨著他每周收入縮減到二十美元，那個名片上的名字也顯得黯然失色了。或者這些字母正在考慮把當初張揚、高傲的“迪林厄姆”縮減成為謙虛的字母“D”。不過不是所有的一切都這麽糟糕，每天當詹姆斯·迪林厄姆·楊先生下班回到家，走進自己樓上的房間時，詹姆斯·迪林厄姆·楊夫人，也就是前麵提到的德拉，就會送給詹姆斯·迪林厄姆·楊先生一個大大的擁抱，並且親昵地稱呼他“吉姆”。