兩宮皇太後一起執政的時候，南方的農民起義漸漸被鎮壓了。自1850年即道光末年，太平天國起義之後，農民軍在國內造成了巨大破壞，老百姓被迫離開家園。現在國家安定，人民安居樂業。這段時間，正是西太後擴充自己勢力、排斥東宮太後慈安的時期。中國很多的曆史學家將評定戰亂、拯救人民的大功算到了曾國藩總督身上，這很中肯。曾國藩、左宗棠等，都是勇士。中國儒學文化有其合理的地方，所以才在幾千年之後還能出這樣的人才，平定叛亂，拯救人民，這是儒學文化的動力。
曾國藩的名字應該說家喻戶曉，他之所以能夠成就大事業，很大程度在於西太後善於用人、賞罰公正。在國家平安無事的時候，朝廷聚集了很多人才，不過能夠從這些人的言行舉止中挑選真正的人才絕非易事。對於曾國藩的才幹和忠心，西太後很信任，這也是曾國藩成功的原因之一。在西太後心目中，國內外的高級官員，除了榮祿外，無人能夠和曾國藩相比。榮祿是滿人的貴族，而曾國藩充其量不過是湖南的一個地主。中國曆史學家非常詳細地記錄下了太平天國的事情，從中可以了解曾國藩的人品和性格。值得肯定的是，隻要西太後掌控朝廷，曾國藩的地位就不會動搖。有幾件與平定太平天國有聯係的事情，可當時的奏折、詔書都沒有提及，讓人頓生疑心。
鹹豐皇帝於1861年在熱河駕崩，英法聯軍燒毀了圓明園。在合約簽訂之後，兩宮皇太後開始垂簾聽政。恭親王是攝政大臣，他首先倡導依靠外國軍隊平定內亂。當時，長江流域被農民起義軍占領，政府非常憂慮，所以不惜借助外國的軍隊，這難道不奇怪嗎？不過，這正是當時中國政府的高明之處。原因是，長江流域屬於通商地區，外國人很清楚這一點，所以英法兩國早就想出兵幹預太平天國運動。這裏不再詳細敘述“常勝軍”的曆史。常勝軍於1862年在江蘇和農民軍開始作戰。英國政府在1863年2月任命戈登到中國率領常勝軍，協助中國政府平定戰亂。此後，官軍重振聲勢，曾國藩這才平定了戰亂，中國才恢複太平。在清政府平定叛亂事件中，戈登功不可沒。蘇州於1863年12月被收複，南京在第二年7月被收複，直至洪秀全去世，戰亂才平定。事件剛開始時，外國政府紛紛保持中立，到了後來都在協助清政府和農民軍作戰。西方人為了協助大清政府付出了許多生命代價，其中就包括戰死在中國的法國海軍提督，這是一份非常重的情誼。