太平天國禍亂平定以後，擔任兩江總督的曾國藩在任已經四年，至今湖南人依然感覺兩江總督是曾國藩世襲的職務。在這四年裏，曾國藩隻是在和撚軍作戰時去過一次山東，但時間很短。同治七年（1868），曾國藩升職擔任直隸總督，在正式就職之前，他先行來到京城接受朝廷的召見。一位王公貴族領路，來到大內。麵向西邊坐著的是小皇帝，其後坐著的是兩宮皇太後，左邊是慈安，右邊是慈禧。這次召見的過程被完整地記錄了下來，非常有趣，從文字中可以了解西太後當時的神情。慈安從來不關心國家大事，所以態度有點冷漠，因此問答的言辭，都在西太後和曾國藩之間進行，慈安沒有參與。當時，曾國藩走進宮殿後跪下，屈膝向前挪動幾尺後說：“微臣曾國藩叩請聖安。”說完，曾國藩摘下帽子，叩頭謝恩，隨後站起身來，再往前走幾步跪到龍座前麵的墊子上麵，距離皇帝很近。
他和西太後之間的對話大致如下：
西太後問：“你在江南的事，是不是都辦好了？”
曾國藩答：“辦好了。”
西太後：“湘軍都撤了嗎？”
曾國藩：“都撤下去了。”
西太後：“有多少人被遣散？”
曾國藩：“遣散了兩萬人，還有三萬人留下來了。”
西太後：“哪些地方的人較多啊？”
曾國藩：“安徽人最多。湖南人也不少，但隻有幾千人。”
西太後：“遣散順利嗎？”
曾國藩：“順利。”
西太後問完作戰的事情後，另外還詢問了曾國藩之前的一些事，包括他的家庭情況。過了一會兒，曾國藩叩頭告退。在這次召見之前，西太後已經細心看過其奏折，因此召見的言辭簡潔明快。曾國藩退出之後，西太後賞賜給滿漢大臣一些肉食品，還邀請這些人看戲。