中國近代曆史學家和評論家都認為，明朝的衰落和亡國，原因在於宦官集團太驕橫，權傾朝野，操控朝政。幾百年以來，所有大臣都明白不能通過宦官來和皇帝接觸。那些宦官時常陪伴在皇帝左右，長年累月，想方設法迎合皇帝的心思，被寵信的可能性非常大，權勢也很大，幾乎可以操控大小官員官職和升遷。不過，有一些官員敢於痛斥宦官，這也時有發生，是中國義利觀的顯示，和其他國家有所不同。
西太後掌握大權後，宦官的弊端日漸顯露。大臣們的提議，西太後也能聽取；有關宦官專權的害處，西太後心裏非常清楚，可是她居然也縱容宦官。西太後經常說宦官的危害，可是，在她當政的50年裏，依然沒有處理那些宦官。想革新可又舍不得除宦官，其實毫無用途。光緒二十四年（1898）的政變，李蓮英是一個關鍵人物。光緒皇帝新政，首先就提出要鏟除宦官製度。李蓮英因為擔心所以怨恨皇上，這很正常。義和團崛起，其實就是這些宦官們和一些舊貴族聯起手來排外的體現。八國聯軍列出的黑名單上第一個人就是李蓮英，但是保護他的竟然是俄國公使，誰也不清楚其中緣由。有關李蓮英的事情，可以發現朝廷上的高級官員對宦官的痛恨。各個省份官員都對他們有看法，維新派和報紙上的輿論也在感歎這件事。因此，皇帝新政後，非常清楚其中的利害關係，但無力鏟除宦官，並且還因此帶來危險。光緒三十二年（1906），朝廷實施新政，泰晤士報社的北京職員都感覺鏟除宦官是新政的措施。可是，當時出現兩種傾向，一是守舊派，他們感覺宦官製度是幾千年來的傳統，不可以改變，就像中國的一夫多妻製一樣，成為了中國的習慣，不足為患。另一種意見認為，這種宦官製度說是自古就有，可夏商周就沒有宦官製度，到周朝末期才出現。當時，孔子就指出了宦官的危害。這些都可以說明，鏟除宦官是可以的。