同治十二年（1873）11月，兩宮皇太後一起下達了一道詔書，解釋了垂簾聽政的緣由。後來又說皇帝已經成年，按規定應該讓皇帝親政。於是，傳令欽天監擇選良辰吉日作為皇帝親政的日子。欽天監回複，正月二十六是一個好日子。兩宮皇太後就在當天下達諭旨，準備還政給皇帝。諭旨最後還按照原先的慣例，嘉獎了北京內外的官員們盡職盡責的忠誠。
西太後很討厭同治皇帝，同治皇帝從小就因為不順從母親沒有得到西太後的喜歡。這也難怪，同治從小就喜歡慈安太後，可是，慈安和西太後有隔閡。這一點，同治皇帝心裏也清楚。17歲時，同治皇帝親政了。他的性情比較剛毅，和鹹豐皇帝、西太後很像。同治的皇後是貴族大家閨秀，嶽丈崇綺本來就是皇帝的師傅。皇帝小時候剛剛掌控大權，不通曉世態的險惡，皇後也如此。不過，皇帝和皇後很快就發現了這些情況，清楚反抗西太後是徒勞的事。假如要博得西太後的喜歡，唯一的辦法就是依從她。但是，最大的困難還在後邊，皇帝不想告訴西太後國家大事，不讓她閱覽奏章，如此一來雙方的矛盾越來越大。等同治皇帝去世後，如果立嗣的話，同治皇後就會成為皇太後，西太後的大權就會失去。西太後為了獨攬大權，不惜破壞祖製家法，即便毀壞一切也在所不惜，於是，就立光緒為皇帝。
對於西太後的這種做法，當時輿論的反應盡管沒有很大的反對聲音，可有關同治皇帝沒有皇子、同治皇後殉情事宜，輿論都傾向於西太後貪圖大權所致。有私人的書籍上說，西太後故意放縱同治皇帝酒地花天，以此讓其得病，接下來又對其漠不關心，最終致使同治皇帝病重難治。內務府有一個人叫桂慶（端方叔叔），感覺皇帝年輕好色，唯恐其難以長壽，所以懇請驅逐那些整日蠱惑皇帝玩樂的宦官，處死首惡警告其他人，還希望皇帝生活有度，珍惜自己的龍體，言辭非常中肯。可是，這些話傳到西太後耳朵裏後，西太後非常不喜歡，皇帝聽到後也很討厭，於是，桂慶被迫辭職離開了宮廷。