光緒二十年（1894）是西太後的六十大壽，這是中國傳統禮俗中最大的事情。西太後的權勢非常穩固，國民非常擁戴她，因此，她準備在頤和園裏花費大量的精力和時間去籌備這個非同一般的慶典。這年是整歲，所有典禮和裝飾的隆重性都要超越往年。光緒皇帝下旨將頤和園裝修一遍。從1889年開始，海軍經費和另外一些費用都被挪用去裝修頤和園，但頤和園至今還沒有徹底完工。各個省份的大員都奉命來京，準備參加西太後的六十大壽。榮祿被再次起用，做步軍統領。之前的三年，榮祿一直在西安做將軍，是閑差。此時，榮祿來到京城，再次受到寵信。國內大員，都將自己俸祿的大部分捐給西太後做壽禮。典禮的一切都非常隆重，還準備在北京頤和園裏修築大牌樓作紀念。沒想到的是，此刻爆發了中日戰爭，中國軍隊失敗，西太後被迫下諭旨撤銷慶賀，還用皇帝的名義下達了一道激動人心的上諭：
朕欽奉慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙皇太後懿旨：本年十月予六旬慶辰，率土臚歡，同深忭祝。屆時皇帝率中外臣工，詣萬壽山行慶賀禮，自大內至頤和園，沿途蹕路所經，臣民報效點綴景物，建設經壇。予因康熙、乾隆年間，曆屆盛典崇隆，垂為成憲，又值民康物阜，海宇乂安，不能過為矯情，特允皇帝之請，在頤和園受賀。詎意自六月後，倭人肇釁，變亂藩封，尋複毀我舟船，不得已興師致討。刻下幹戈未戢，征調頻仍，兩國生靈，均罹鋒鏑，每一思及，憫悼何窮？前因念士卒戰陣之苦，特頒內帑三百萬金，俾資騰飽。茲者慶辰將屆，予亦何心侈耳目之觀，受台萊之祝耶？所有慶辰典禮，著仍在宮中舉行，其頤和園受賀事宜，即行停辦，欽此。朕仰承懿旨，孺懷實有未安，惟再三籲請，未蒙慈允，敬維盛德所關，不敢不欽遵宣示。各該衙門即遵諭行。