光緒二十四年（1898）初，軍機處官員包括恭親王、禮親王（其子迎娶了榮祿的女兒，和榮祿成了兒女親家）、剛毅（此人是頑固派頭領，是挑動義和團動亂的人物之一。此人的一句話一直讓中國的青年人銘記在心：“開辦學堂，不過能讓漢人的智慧和見識增強，讓我大清朝廷增加危險。隻要發現能讀書識字的人必須鏟除，斬草除根，不可以放掉一個。”）、廖壽恒、翁同龢。這一年，西太後依然在頤和園居住，且有兩個人相伴，一位是榮祿的夫人，另一位是繼嗣的公主。據說，這段時間，西太後在頤和園內有時劃船，有時看戲，有時寫字畫畫解悶，日子過得非常清閑自如。不過，宮廷內部的一些事，到時候都會由剛毅、禮親王二人向西太後匯報。西太後偶爾也去宮內居住一兩天，而皇帝也會在每月抽出五六次機會去頤和園向西太後問安。表麵上，皇帝和西太後的相處非常融洽，每逢遇到國家大事，皇帝一定會向西太後稟報，西太後下達諭旨。西太後的神色平和而喜悅，可有時候也會對皇帝發脾氣，尤其是對待手下人非常不好。所有這些，都是李蓮英讓宦官給西太後說的，中間故意誇大事實，以便自己從中牟利。時間一長，皇帝也清楚了西太後的性情。西太後每次回宮的時候，皇帝肯定會在大門口跪著迎接，小心翼翼地按照禮數行事，絲毫不敢怠慢。假如皇帝要去頤和園請安，肯定會跪在門外等候西太後傳令，絕對不敢直接走進西太後的臥室。所有這些，都是大總管李蓮英一手操持，他時常讓皇帝在西太後門外跪很長時間，有時甚至能達到半個小時才讓進去，故意不給皇帝傳令。皇帝每次去頤和園，也會像一些大臣一樣必須給宦官們送銀子賄賂。有一些狠毒的宦官根本不把皇帝放在眼裏，對其態度還不如另外一些滿族貴族大臣。在外麵，皇帝的地位非常尊貴，可外人真不知道皇帝在宮中是這種情況。因此，了解內情的人都認為他並非天子。所以，光緒二十四年（1898）變革的時候，皇帝決心之果斷讓宮廷所有的人無不驚訝，眾人這才知道皇帝的性情並不懦弱，他也有葉赫那拉氏的血統。