景善，生於1823年，滿洲正黃旗人。同治二年（1863），景善入翰林院學士，以精通理學而著稱於世。第二年，景善調任內務府，同治八年（1869）升任內務府副大臣，光緒五年（1879）升職為內務府正大臣。景善父親桂順在道光年間曾經擔任都統，一度成為道光皇帝的心腹。景善家族與葉赫那拉氏家族屬於親戚關係，和滿洲各個貴族都有關聯。景善對大清王朝的大事都有比較詳細的記錄和了解，並且沒有偏漏。但凡京城裏比較重要的官員，包括滿漢兩族，景善都清楚他們的作風和性格習慣。景善在內務府多年任職，光緒二十年（1894）才辭職回家居住。
景善做過端親王、瀾公和惇親王兒子們的老師，因此對於主持義和團運動的各個頭領都非常熟悉，並且了解其中的內幕。這些皇室貴族都對於義和團拳匪在京城的騷擾滿不在乎。但是，參與義和團運動的人們生活都非常艱苦。戰亂的真實目的、戰亂的真實情況、士兵的野蠻行徑、洋人軍隊的入侵、當時人們家庭的困苦、婦女的屈辱以及子女的不孝，景善都在日記中做了比較詳細的記錄。閱讀之後讓人辛酸，尤其一些家庭傾家**產的情景，各有特點。八國聯軍進入北京後，西太後出逃，景善的妻妾和兒媳都被迫自盡而死，景善本人也被長子恩珠推到了井裏邊。恩珠後來遭到英軍的槍殺，原因是他曾經包庇身帶武器的拳匪。
日記的開始，首先是1900年正月到七月的事情，都沒有重要的關係。現在本書摘錄的，主要是當年夏季瘋狂的慘劇，還有西太後的意願、皇室人員的愚蠢和笨拙，他們對當時的事態發展竟然不知所措。8月18日，這本日記的譯者在景善家裏得到日記。當時正值戰亂時期，日記險些遭到洋人士兵的燒毀。幸虧能保存下來，能夠從中查看當時的情景：