自從出京城之後，一直到西安行宮的時期，西太後的心情一直處於不穩定狀態，和之前的堅毅果敢大有不同。西太後的性情有點像義和團拳民動亂的時期，不斷呈現變幻莫測的情景。仔細分析一下其中原因，一部分原因是西太後歲數已經大了，另一部分原因是西太後過分迷信邪術類的荒唐言辭。一旦事情到了危機時刻，西太後就會相信這些不經之辭。筆者在其他地方已經說過，西太後對於這類荒唐的言辭，非常容易受到觸動，她的言辭很有力度，這一點在從西安回京城途中的一些小事上能夠看出來。當時，榮祿在西安行宮，李鴻章在北京城，他們都在奉勸西太後回京城。西太後應允了。不過，西太後開始時還有些疑慮，這一點從當初她從太原往西安轉移的時候可以感覺到，一直到議和條款確定，義和團拳民頭領的罪名都確定下來之後，西太後的心情才穩定下來。
從義和團運動剛剛開始的時候，李鴻章就認定政府引領拳民圍攻使館是非常愚蠢的事情。這位偉人因為具備這樣的心理，再加上自己的勢力，最終讓西太後逐漸清楚了此前政策的錯誤之處。因此，在義和團運動時期，看到外國聯軍來到中國，不論是義和團拳民還是官兵，都難以抗擊，因此馬上任命李鴻章為直隸總督，並命令他從廣東即刻北上，原因是此刻需要清楚外事的大員。為此，西太後甚至讓李鴻章在上海到天津段搭借俄國輪船。李鴻章的複奏讓袁世凱轉呈，字麵言辭看似非常恭敬，可其中暗含的意思，就是在嘲諷西太後錯誤地招致這次禍端。電文中這樣說：“仰蒙倚任優隆，曷勝感悚！惟念前往北洋二十餘年，經營諸務，粗有就緒，今一日敗壞，掃地盡矣。奉命於危難之中，深懼無可措手，萬難再當巨任。”李鴻章還說，上海沒有俄國的輪船，如今戰爭還沒有停下來，即便有輪船也一定不會借用。接下來，李鴻章請西太後饒恕難以速行的罪過，言說英國大使曾經請他，要等外交使臣平安抵達天津後，他才能啟程，也不清楚外國使節是不是平安到達天津了？還說等身體稍微恢複之後，馬上就從陸地上北上……