像王陽明這麽一個智力超群的人，在科舉方麵卻不十分順利。
弘治三年（1490年），王陽明的父親讓王陽明多看四書五經的經義和八股文章，以應對即將到來的科舉考試。
於是，王陽明白天跟著大夥兒一塊上課，晚上搜集諸子百家的經書，廣泛瀏覽，常常看書直到深夜，有時家人都已一覺醒來，卻見王陽明仍在秉燭夜讀。
學霸是可怕的，一個刻苦用功的學霸就更加可怕了。王陽明勤奮苦學，使他在傳統學問上取得了長足的進步，也使別的同窗望塵莫及。
1492年，王陽明二十一歲時，在浙江參加了鄉試，中了舉人。
隨後在第二年，去京師參加了會試。不料，因他在答卷中所做的文章思路太過新穎，與程朱理學格格不入，不能被主考官接受而名落孫山。
王陽明於是繼續準備。再過三年，繼續進考場。無奈的是，這一次，老天又沒有垂青王陽明，落榜的命運又一次降臨在王陽明的身上。
這倒是很有意思的事，一個未來的大思想家卻連科考這一關都不能順利通過。
但是，思想家就是思想家。在發榜的現場，榜上有名的，自然是欣喜萬狀、得意忘形，而那些在榜上找不到自己的名字有的垂頭喪氣，有的嚎啕大哭。而同樣落榜的王陽明卻無動於衷。大家以為他是傷心過度，於是都來安慰他。他的臉上卻掠過了一絲滄桑的笑容。
接下來，王陽明悠悠地說了那句著名的話：“你們都以落第為恥，我卻以落第動心為恥！”
王陽明開始反省二十年來的求學生涯，雖然自己讀過許多書，雖博卻不精，很多知識也是一知半解。他迅速調整了自己的學習方法，循序漸進。
弘治十二年（1499年），今非昔比的王陽明第三次參加會試，功夫不負有心人，在筆試中他拿到了第二名的好成績，而在接下來的麵試中，他被明孝宗欽點為二甲，雖說不及他老子王華的狀元頭銜來的威風，好歹也算是對家裏的親朋好友、對社會有了個交代。當然，比起那些有誌於仕途，奮鬥一輩子還是個秀才的同誌就幸運多了。