後世儒生給人的印象往往是“文質彬彬”——戴著眼鏡的斯文先生，四體不勤、五穀不分，乃至於手無縛雞之力、風一吹就倒。
可是文質彬彬本意並不是斯斯文文的意思。《論語·雍也》中說：“質勝文則野；文勝質則史。文質彬彬；然後君子。”意思是，君子既不要樸實勝過文雅，否則顯得粗野，也不要文雅勝過樸實，否則顯得呆板，文雅和樸實要兼具、相得益彰，這才稱得上君子。
人們都知道孔子是中國思想家、教育家，乃至是寬厚仁慈、禮儀道德的典範。但是有人注意到，在唐代畫家吳道子著名的“孔子行教像”中，孔子的腰間卻懸著一把寶劍！
傳說孔子是有武藝在身的。據說他能夠達到“孔子之勁，能拓國門之關，而不肯以力聞”（《列子·說符篇》）。但開創儒學的孔子，是不屑於動武的，也瞧不起武夫。
據《孔子家語》記載，一次子路身穿軍裝，拔劍而舞，去見孔子，問道：“古代的君子是以劍自衛的嗎?”孔子說：“古代的君子是以‘忠’為本質，以‘仁’為自衛，雖足不出戶，而能知千裏之外。世上雖有不良之事，應以‘忠’化解它；有侵犯和暴力之事，則以‘仁’去安定它。哪裏用得到劍呢?”
不過，孔子雖然反對暴力，但卻極重視武備，他教育門人：“為國者足食足兵，以不教民戰，是謂棄之，明兵之重也。”
孔子任魯司寇的那年夏天，齊景公派人使魯，約定兩國君主在齊魯邊境的峽穀會見。因魯國曆來擁晉不附齊，齊景公便打算這次武力迫魯服齊。孔子作為外交官員，準確預見到這齊國的目的及可能手段。並建議說：“我聽說外交活動中，須有軍事準備，而在戰場上，必須以外交手段輔之，文武交互為用。”魯定公采納了建議，命左右司馬帶兵同去，致齊徹底失敗。