正如他的老前輩朱熹一樣，王陽明受禪宗思想的影響是很深很深的。
在這裏人們往往還是會產生一個思想上的誤區，那就是，儒、釋思想的對立。關於這個問題，還是可以舉一個或許不甚恰當的例子來說明。
例如，當我們造一輛汽車，怎麽能使這個汽車性能優良，省油，行駛舒適平穩，滿足人們的需要，這是一門學問；我怎麽提高駕駛技術，在車流洶湧的大街上開著車來遊刃有餘，這是另一門學問。好了，釋和儒就是這兩門不同層麵上的學問。
在王陽明的學說以及他的很多事跡中，就能嗅到濃濃的禪味兒。
例如，“人人皆可為聖賢”。
《六祖壇經》中有這樣的記載，第六代禪宗祖師慧能禪師去拜見五祖時，五祖問他：“汝是嶺南人，又是獦獠，若為堪作佛。”意思是，你來自偏遠沒教化、蒙昧又盲的地區，這樣的人還想成佛？慧能答曰：“人雖有南北，佛性本無南北。”五祖聽了，心裏暗暗驚歎慧能是一個人才。事實上，“人雖有南北，佛性本無南北”，這其中透露出來的含義就是，人人都有佛性，都可成佛。而這是禪門的最基本理念。這與王陽明“人人皆可為聖賢”的思維是一以貫之的。
再例如，王陽明說：“聖人之道，吾性自足，向之求理於事物者誤也。”禪宗經典《六祖壇經》中有“何期自性，本自具足”的說法，意思是佛性是我們本來就具足圓滿；又有“菩提隻向心覓，何勞向外求玄”的說法。看，是不是有些異曲而同工之妙？
王陽明的弟子蕭惠向老師請教佛老之學的精妙處。王陽明說：“我和你說聖人之學簡易廣大，你不肯問我所感悟到的，卻隻問我所後悔的。”蕭惠慚愧地認錯，向老師請教聖人之學。王陽明說：“現在你隻是做表麵工夫，為敷衍而學。等你真有了一個為聖人的心之後，我再和你講也為時不晚。”蕭惠再三地請教。王陽明說：“我已經一句話就給你說盡了，而你還沒有明白！”在王陽明看來，要想達到聖人之道，最關鍵的就是要先有一個一定要成為聖人的心。隻有先立定這個誌向，其他的一切就好說了。