中華文明為什麽落敗了？傳統的中國社會，它是有健全的社會規則、道德文明的社會，是一個文明完備成熟的社會，而不是一個落後蒙昧的原始社會，此外，它是一個有活力的、善於吸納先進文明的社會。換句話說，中國在曆史上的輝煌，與中國人的哲學、中國人精神文明的先進是正相關的。
到了清代，民族矛盾往往成為最敏感的話題。發展出優秀文明的漢文化在這個時候被壓製和閹割了，聰明、謀略、智慧都被極大的壓抑。有清一代的思想文化上更趨於保守、守成，而非發展性的。
但是曆史陰差陽錯、曆史不容假設。在近代的中國同時麵臨了幾重矛盾，國內的民族矛盾、國外的民族矛盾、走向現代國家過程中的政治經濟近現代化變革的矛盾。這與中國的近鄰日本形成了對比。日本曆來是一個單一民族的國家，有著較為統一的民族意誌和較為單一的民族性格，所以更容易進行一刀切式的變革。相比之下，中國的地域差異、民族差異更大，變革圖強所要麵臨的問題更多更複雜。
不過地域差異、民族差異，也使中國的文明形成了高度的包容性，這又是單一製的民族國家所不能相比的，也是中國文明的一大優勢。中華文明總是能吸納和同化外來的文明，這是為曆史所驗證的。相反的，中國人在海外，不容易融入當地文化，這是中國文化頑固性的一麵，也恰恰體現了中國文化有魅力的一麵。
近代的思想家蔡元培曾提出，中國正是在古代吸納了印度文明，增加了養份和文明的生命力，隻是到了近代，缺乏新的文明養分，這是有道理的。
西方國家之所以主導了近現代的世界曆史，一方麵是西方國家率先實現了近、現代化，另一方麵，西歐曆史是一個多民族國家並立的地區，所以在曆史上很早形成了國家間競爭合作的規則，又進一步引領了全球化政治共存規則、規範的形成。