1920年5月，李四光回到祖國。
到北京之前，李四光先到闊別了7年的黃岡老家看望了親人和鄉親。父母明顯見老，而弟弟妹妹們已成長起來。他百感交集，作為孝子，他覺得沒盡到敬奉老人的責任；作為兄長，他又覺得沒有盡到攜幼培育的義務。他感到深深的愧疚和自責。
然而，父母一致為他感到驕傲，認為他是李家的傑出後代，沒有辜負先祖的期望；哥哥、弟弟、妹妹齊刷刷地為他感到自豪，認為他是時代的驕子，同胞的榜樣。那一雙雙眼睛中流露出的，沒有哀怨和指責，相反，都是讚許和欽敬！
李四光感到渾身顫栗，還有什麽，能比理解更讓人溫暖得不可自持呢？雨果說：“親善產生幸福，文明帶來和諧。”李四光的各種行動都能得到親人的一貫支持，是他能夠堅持追求“科學救國”大業的堅強保障。
此時的北大，因人事方麵不便更替，到京後的李四光先來到農商部，被任命為科長，與所長兼編譯股股長丁文江、地質股股長章鴻釗、礦產股股長翁文灝等一起工作。
1920年的秋季，北大地質係開課，李四光正式開始了他的教授生活。北大坐落在景山之東，地質係設在馬神廟，在位於皇城內的吉祥胡同，街坊們開始經常看到三位文質彬彬的年輕學者的身影。
比這些街坊們幸運的是，這三人，我們都認識：最年輕的叫丁燮林，北大物理係教授，後來成為北大物理係主任；年長一些的叫王世傑，北大法學教授；年紀最大的是李四光。李四光與包括這兩位好友在內的其他七人一起租住了胡同裏的一所大院。因為都是剛歸國的北大年輕教授，獨行時風采翩翩，結伴則雲龍風虎，時人稱之為“吉祥八君子”，名噪一時。
1922年，石瑛也應蔡元培之邀回國到北大任教，吉祥胡同的陣容更加強大，大家在一起縱橫捭闔，指點江山。1923年，李四光的兩個結義兄弟王世傑與石瑛一道創辦《現代評論》刊物，王世傑負責編輯，北大的石瑛、陶希聖、周鯁生、王星拱、皮宗石、丁西林等四十多名教授為主要撰稿人。《現代評論》文字明快鋒利，為傳播馬列主義、弘揚民主與科學、倡導新政起到了積極作用，為當時最有影響的刊物之一。周建人、林語堂、吳稚暉、胡適、鬱達夫、沈從文、李大釗、陳獨秀等都熱心為該刊撰稿。