嚐讀遠公傳，永懷塵外蹤。廬山，是李四光最常攀登的山。如果說李白五上廬山是順承其“一生好入名山遊”的天性，蔣介石塌廬山為“夏都”是為了於納涼避暑中“運籌帷幄”，那麽李四光登廬山，則完全是撲在他所熱愛的科學探索上。
這一撲，正是與第四紀冰川息息相關。
地球發展史上，先後出現過三大冰期——前寒武晚期、石炭二疊紀和第四紀冰期。在漫長的冰期期間，大地一直被冰雪覆蓋，待後來地球轉暖，冰雪融化，遂形成流動的冰川。根據專家推算，距今最近的冰期發生在二三百萬年前的第四紀，故這次冰期稱為第四紀冰川。
在歐美許多國家都發現了第四紀冰川遺跡，但那些身在中國的歐美專家在沒有經過詳細考察的情況下，就斷定中國沒有第四紀冰川。主要理由是，中國廣大地區於晚近地質時代是一片幹冷的沙漠，溫度偏低而降雨較小，沒有第四紀冰川發生的可能性。
長期以來，“中國沒有第四紀冰川”的定論，就這樣堂而皇之地載入了世界地質史冊。
對這種結論，李四光不肯輕易相信。在研究過程中，他從不為已有的觀點和學說所束縛，而是按照自然規律，去尋找尚未被人們認識和掌握的真理。因此，他能不斷提出創造性的見解，並敢於向一些舊觀點提出挑戰。
李四光對冰川之研究，始於其在研究石炭二疊紀地層問題的同時，發現了兩個重大的問題。1921年春，李四光帶領學生到河北邢台南部的沙河縣地質實習。一天，他們朝著東北方向橫穿沙河盆地時，看見遠處有一座中等高度的孤獨小山沙源嶺，走近時，發現地麵上有一些奇怪的石頭。這些石頭，小的似西瓜，大的如磨盤，一些石塊上可見到磨光麵，上麵有一些模模糊糊的擦痕。
李四光陷入了沉思：這些石頭是從太行山上滾下來的嗎？是洪水衝下來的嗎？這兩種情況都不可能。到底是從哪兒來的呢？李四光望著這些石頭苦思冥想。突然他靈機一動：這莫非就是古冰川的遺跡？如果真是冰川作用的堆積物，那就可能在這些大石頭上找到冰川的痕跡！