魏忠賢在內廷和後宮橫行霸道，所遇到的抵抗很微弱。王安雖有威望，但為人性格疏闊，心腸軟，太低調，不似老辣的政治人物，被魏施以詭計輕鬆幹掉。後宮的娘娘們更是缺乏政治鬥爭經驗，無法招架客、魏這一對惡狼。
但是想要專權，僅僅擺平了宮裏邊還不夠，因為明朝的中樞行政實行的是二元製，皇帝和司禮監掌握一部分，另有一多半的政務，是掌握在外廷大臣手裏的。就政務的透明度和“民主化”來說，明朝要遠超過以前各代。因此，魏忠賢必須在外廷也要打開局麵。
說到泰昌和天啟初年的外廷局麵，可以說是最不利於魏忠賢這樣的“大璫”胡鬧的了。因為那時候，有個勢力龐大的“東林黨”。
東林黨，這個名字很響亮，與“正人君子”幾乎是同義詞。
在這個名頭下，聚集著一批赫赫有名的正直廷臣，比如顧憲成、高攀龍、葉向高、劉一璟、韓爌、周嘉謨、周朝瑞、楊漣、左光鬥等。這樣的正直之士，隻要朝中有一兩個，就夠魏忠賢喝一壺的了，何況在天啟之初，他們盤踞了各路要津，深受泰昌、天啟兩代皇帝信任，勢力正盛。
東林黨，巍然挺立。看魏忠賢挾起的滔天濁浪，如何能擊垮這正義的大堤！
老奸巨猾的閹豎，也遇到頭疼的問題了。
在這裏，我們先略回顧一下東林黨的來曆。
“東林黨”並不是這個政治集團的自稱，最初，是他們的政敵叫開的。東林黨人當然不能接受這一蔑稱，反譏對方為“邪黨”。但是這一政治集團總要有個名稱，後來的人們習慣了，也就以“東林黨”名之，漸漸地，最初的醜化意義已經消失了。
東林黨的得名，源遠流長。追溯到最早，是萬曆三十二年(1604)，與顧憲成有關。
顧憲成，字叔時，號涇陽，無錫涇裏(今無錫縣張涇)人。他家境窮苦，老爹是開豆腐店的，但他人窮誌不短，從小以學為樂，萬曆八年(1580)考取進士。入仕途之後，從戶部主事做起，後任吏部文選司郎中。這是個主管官吏遷升、改調的司局級位置。