中國人都知道，在我國古代的皇權製度下，到了明朝，官員的準入、晉升製度已經很嚴密。也就是說，官員的來曆很清楚。不識字的人，別想通過科舉一途做官；沒有進士資格的人，別想做到頂級高官；老爹沒有立功的，就沒法兒靠“蔭子”的恩賞得官；一貧如洗的人，那就連捐官(花錢買官)的路都堵死了。
像魏四的這個條件，想通過正常路子做到“位極人臣”的份上，那是想也別想。他隻有靠“閹”了自己那寶貴的部件，才有做大官的可能。
因此我們有必要先簡略說一下“宦官”這個群體的來龍去脈。
宦官是怎麽煉成的？我相信大家都知道個七七八八，在這裏就不多說了，免得有汙視聽。反正基本條件就是：是男人，但經過手術，“命根兒”沒有了，成了麵光無鬚、嗓音尖細的“閹人”。具備這個條件後，再進了皇宮，做了伺候皇帝和皇族的禦用人員。這類半雄半雌的稀有人物，就是宦官。
那麽，這宦官的“生源”從哪裏來？途徑有四。一是在戰爭中擄掠的敵方適齡男童，二是因犯罪被籍沒(即把一戶人口財產全部沒收入官)官員的家屬，三是宮中太監回自己家鄉去招聘，四是自己主動閹割、申請上崗。最後這一條，也分兩種人，一種是希圖就此富貴上進，一種是貧困潦倒想找碗飯吃。當然，也不是割了就一定能進得了宮的，這也需要候選。待人家選中了，才能聘任。
一般對宦官怎麽稱呼呢？看電視劇裏，好像都叫“公公”。其實這裏麵學問大了。有人統計過，中國曆代關於宦官的官方與民間稱謂，竟有好幾十種，這在古代職官的稱謂中幾乎絕無僅有。看得出，古代的中國人在這方麵，充滿了幽默感。
歸類來說，以生理特色來稱呼宦官的，有閹人、奄人、腐人、腐夫、刑餘、刑臣、刑隸、刑人。以他們的工作性質來稱呼的，有宦者、宦官；因為宦官掌管的是皇宮內苑事務，所以又稱宮人、內宰、內小臣、閣人、寺人。以他們常任的一些職稱來表示宦官的，稱為司宮、閽寺、黃門、內常侍、中常侍、內監、少監、宮監、太監。以服飾來指代宦官的，叫做貂璫、內璫、璫。也有以宦官所處的環境來稱呼他們的，因為皇帝住的地方稱內廷，也稱禁中，所以叫宦官為中官、中涓、內臣、內侍、內宮、內豎。