好了，閑話少說，書歸正傳。下麵我們從河間府的窮鄉僻壤說起，看看這個地方，是怎麽出了個攪亂大明天下的巨奸閹豎的？
有人會說，窮鄉僻壤遠離繁華，無五色迷目、無妖冶亂心，出的應該都是淳樸鄉民啊。不錯，桃花源裏是出良民。但中國也有一句老話，叫做“窮山惡水出刁民”。魏忠賢，就是明代肅寧縣澇窪地裏出的一個大大刁民。
我倒是認為，事情都不能一概而論。如果窮到了一定程度，出淳樸之民和出絕對刁民的概率都很小，最容易出的，是介於兩者之間的低素質國民。
大明朝剛立國的時候，出淳樸之民的機率倒是最大。因為，朱元璋想要建立小農理想國，遷徙豪強富戶到京師(今南京)和鳳陽，戰前的產權一律不認，不許富豪再多占田。農民不僅有田種，政府還鼓勵小農開荒種地，誰種了土地就歸誰。國家賦稅勞役不重，朝廷也很抓了一番教化，大環境有利於出良民。
朱老皇帝還親自寫了聖諭“二十四字令”，教育小民要“孝順父母，尊敬長上，和睦鄉裏，教訓子孫，各安生理，毋作非為。”其實這就是鄉約了，是明代的榮辱觀。政府還安排殘疾人，敲著梆子走村串戶的宣傳。工作做到了位，老百姓自然安分守己。
到了魏忠賢出世的隆慶二年(1568)，情況早不一樣了。什麽“和睦鄉裏”“各安生理”？那是“白頭宮女說玄宗”，往事休提了！
那時候肅寧縣的老百姓，跟全明朝的人民一樣，正在水深火熱中。最大的問題，就是沒地可種。因為河間府離京師(今北京)近，明末皇室和勳臣貴戚都願意在這裏圈地占田，胃口越來越大。他們占下的田，就是所謂的莊田，也叫官田。窮(苦)老百姓早先的地，因為賦稅越來越重，大夥撐不住紛紛破產，早就給賣光了。失地農民隻有租官田來種，一畝交三分銀子田租，災年也不減不免。官田的租金高，租官田來種，豐年也僅夠吃飽肚子；一到災年，不賣孩子那簡直就活不了。