當大清帝國搖搖欲墜於最後一抹夕陽時，隔岸相望的日本卻在明治維新後走上了強國之路。
日本的崛起，不僅僅是經濟和政治的崛起，還表現在崛起過程裏全民的興新意識、納收並用的社會新製度、以及整個文化範疇的新銳發展等。當清政府意識到這一點，便開始把向西方學習的重點移至到日本，上至公費派遣留學生到日本，下至國人自費到日本學習。尤其1905年日俄戰爭日本獲勝後，最為鼎盛時期，國人到日本學習者愈萬人。
隨著1905年秋天的桂花飄落，李叔同告別了過去，也告別了故國，來到了一衣帶水的日本，忍把他鄉作故鄉，開始了一段全新的人生之旅。
飄洋過海，東渡扶桑，盡管留學或遊學日本者各懷動機與目的，但在國家命運的問題上，都成為最為迫切的一個共同目的。所以，到日本學習者，選擇的更多是政治、經濟、法律、軍事、科學、教育這些與國計民生密切相關的實用性專業，選擇文學藝術類專業者不多，而李叔同便是這少數人中的一個。
李叔同選擇藝術領域的學習，除了源於對藝術的超然悟性，也源於他意識裏認為藝術同樣是一個國家興衰的標識。
李叔同在《國畫修得法》一文裏裏如是說道：“圖畫之發達，與社會之發達相關係。”對他來說，藝術的完善是相關於個人人格的完善，相關於國家、社會的素質完善。也就是說，一個進步中發展中的國家，文化藝術的發展，在某種程度上佐證著國力和國民意識的發展，並見證於發展的過程和推進於發展的曆程。
在東京上野，沒有人知道“李哀”是誰——一個傲岸的、長瘦的中國學生，在東京上野住宅區，一家公寓樓上，安住下來。
李叔同似乎忘掉了從前的那些歡樂而且荒唐的歲月，安安靜靜、嚴嚴肅肅，依然多彩多姿地開始了他的留學生生涯！他一方麵在語言和專業方麵為次年的入學做更充分的準備，另一方麵，他也一如既往地投入到文藝的研究與創作之中。