當慈悲在心靈裏生根、發芽、開花、結果，心靈便化作了慈悲的種子。
弘一法師這次在滬小居期間，還有一件重要的事情，是決定與豐子愷合作編繪一本畫集，用圖畫和文字的藝術形式來宣揚拂法戒殺護生的慈悲之心。
此書最初擬名為《戒殺畫集》，最初所選的題材也有很多都是表現殺生傷生的慘烈之景。弘一法師最初未留意於此，後漸覺有所不妥，因戒殺之義過於偏狹，不如護生之名，含義更為豐富而積極，便決定改名為《護生畫集》。
李圓淨是印光大師的皈依弟子，他本是富家子弟，素喜資助佛教文化事業，得知弘一法師與豐子愷兩人有創作《護生畫集》的構想，也欣然加入。三人作了分工，法師編寫文字，豐子愷繪圖，其他諸如編輯、印刷、出版等事務則由李圓淨負責。畫集編繪的大體方案定下來以後，法師重歸溫州。
接下的一年裏，除次年進過一次大羅山，法師一直在慶福寺和江心寺中掩關。掩關期間，僧俗師友概不晤見，起先時常通信處也暫停聯係，但法師惟獨對《護生畫集》的編輯工作，經心留意，與豐子愷、李圓淨兩人一直通信未斷。
由於各在一方，相關事宜，隻能通過郵函聯係討論，畫集的創作頗費周折。到1928年秋，弘一法師又一次赴上海，為的便是當麵詳議《護生畫集》的編輯工作。
編繪《護生畫集》的宗旨，是欲“以藝術作方便，人道主義為宗趣”。原本弘一法師擬定的是24幅，李圓淨說為擴大作品的影響，提議畫集出版後擬贈送日本各處，因而有所增加。又經過半年，恰弘一法師50誕辰，《護生畫集》第一冊最後便定為50幅。
也許，幼時放生種下善因，如今終於結出善果了。弘一法師不但看重放生，而且十分重視護生，並且把護生作為護心濟世的重要手段。