1928年歲末，《護生畫集》的第一集終於編寫完竣。在準備返回溫州前，弘一去居士林拜訪尤惜陰，適尤居士和謝國梁居士在收拾行李，說要到暹邏(泰國)弘揚佛法，法師當即表示願與同往。
從上海到暹邏，途中要經過廈門。12月初，船抵廈門之後，與弘一法師曾有過往的當地居士陳敬賢(陳嘉庚的胞弟)等人聞訊前來迎接。在廈門候船之時，弘一法師的身體又有不適，陳敬賢便介紹他到南普陀寺中稍事休養，因此而得與性願、芝峰、亦幻、大醒等法師相識。因著寺中諸位法師的極力勸說和熱情挽留，法師終於打消了到暹羅去弘法的念頭，留在了廈門。
南普陀寺在五老峰南麋，唐建，因在普陀山之南，亦供養觀音，故得名。弘一法師住在叫“關房”的僧舍內，監院覺斌、大醒、芝峰、教師亦幻等，每日必有一、二人到關房中聞法師無言之教。
小住之後，弘一法師便到南安小雪峰寺度歲，正月中旬回南普陀寺，住佛學院筱樓上，為時約3個月。
佛學院裏的學僧雖然不多，但態度與舉止文雅有禮，學習也很用功，給法師留下了很不錯的印象。佛學院的課程設置得很多，時間分配卻很少，法師對此提出了一點建議，把英文和算術等課目刪掉，騰出時間來加強佛學課的教學，佛學院的師生都很讚成，接受了他的提議。此後，學僧們的成績，果然要比以前好得多了。
4月，弘一法師因為擔心閩南的天氣會很快熱起來，由泉州名居士蘇慧純陪同返回溫州。途中經過福州，遊鼓山湧泉寺，得覽該寺所藏《法華經》《楞嚴經》等，精妙絕倫。更讓法師喜出望外的是，檢閱藏帙時，意外地發現了一些清初的佛經刻本，特別是鼓山湧泉寺方丈道霈禪師所編纂的《華嚴經疏論纂要》，實為罕見，法師如獲至寶，隨即發願要重印25部，12部贈日本名刹保存。