現代化本來是一個動態的概念。一個國家實現現代化，意味著它至少在經濟上與當代發達世界進入相同的狀態。因此，人們也常常用發達國家的人均GDP水平，即是否進入人均高收入行列，來衡量一個國家的現代化發展程度。從經濟結構上看，現代化是一個國家從農耕文明向工業化、城市化文明的轉變，人均收入提高是這個結構轉變的結果。沒有任何一個國家能夠停留在農業社會而實現人均高收入。所以，工業化、城市化是現代化的必由之路。
黨的十八大明確提出要堅持走中國特色新型工業化、信息化、城鎮化和農業現代化道路，並提出以新型城鎮化支撐未來中國經濟增長的思路。之後的中央經濟工作會議指出，城鎮化是我國現代化建設的曆史任務，也是擴大內需的最大潛力所在，要圍繞提高城鎮化質量，因勢利導、趨利避害，積極引導城鎮化健康發展。
《國家新型城鎮化規劃(2014—2020年)》指出，城鎮化是伴隨工業化發展，非農產業在城鎮集聚、農村人口向城鎮集中的自然曆史過程，是人類社會發展的客觀趨勢，是國家現代化的重要標誌。
《國家新型城鎮化規劃(2014—2020年)》指出，城鎮化是現代化的必由之路。工業革命以來的經濟社會發展史表明，一國要成功實現現代化，在工業化發展的同時，必須注重城鎮化發展。當今中國，城鎮化與工業化、信息化和農業現代化同步發展，是現代化建設的核心內容，彼此相輔相成。工業化處於主導地位，是發展的動力；農業現代化是重要基礎，是發展的根基；信息化具有後發優勢，為發展注入新的活力；城鎮化是載體和平台，承載工業化和信息化發展空間，帶動農業現代化加快發展，發揮著不可替代的融合作用。