一九一一年十月，湖北傳來消息，革命黨人攻下湖廣總督署和布政使司的藩署，總督瑞澂和布政使連甲等紛紛逃亡，一麵十八顆星的旗幟(共進會旗)插在黃鵠山黃鶴樓的遺址上。這場革命動搖了清王朝的根基，那座統治中國二百六十八年的大廈終於傾覆了。
中華民國臨時政府在南京成立。陳叔通被推舉為第一屆國會議員。
母親朱詩閣接到舅舅寫來的信，讓舅媽、二姨媽和母親一家移居上海，於是朱詩閣帶著一家老小，隨舅媽、二姨媽遷來上海居住。
吳貽芳的哥哥吳貽榘是宣統元年(1909)六月到新設立的北京學務處讀書的。
當時，美國政府把退還庚子賠款餘數與清政府外務部商定留美學生大綱，由遊美學務處和外務部一起辦理留美學生事宜。外務部由周自齊任總辦，會辦由學部範源濓和外務部唐國安擔任。遊美學務處最初在北京東城區侯位胡同裏租賃一所民房作為辦公室，後來遷到史家胡同。
從當年八月到一九一一年六月，先後選派了三批一百七十七名學生赴美留學。
除了學務處直接招收外，大部分學生由各省提學使從所在省進行招考，經過各省初試後保送來京複試，合格者入肄業館學習。每省保送名額多少，由各省繳納的庚子賠款多少而定。一九○九年八月，由內務府奏準，皇室將清華園撥給遊美學務處，作為遊美肄業館辦學，修葺後於一九一一年三月開學，並更名為清華學堂。學堂正副監督由總辦用自齊、會辦範源濓、唐國安分別擔任。各省保送學生一百八十四名，備取一百四十三名，北京招考一百四十一名，共計四百六十八名，其中大多數入中等科，少部分入高等科。這是清華大學曆史的開端。
吳貽榘便是在這樣背景下，由湖北省保送來遊美肄業館學習的。不幸的是，由於辛亥革命爆發，多數學生因害怕戰爭而四散回家。此時，清政府又挪用這一年的退還庚款，作為鎮壓革命的軍費，清華學堂因經費斷絕，隻好在十一月九日宣布學堂停課。