東部省份按經濟地理劃分為：遼寧、北京、天津、河北、山東、江蘇、上海、浙江、福建、廣東10個省市。鑒於城鎮化是區域性的過程，考慮到區域的相對完整性，我們把北京、天津、河北作為一個區域單元，把上海和江蘇作為一個區域單元來考慮。各省區編製省域城鎮體係規劃集中在1990年代後期，當時各省城市化開始進入快速發展階段。如1996年浙江省城市化水平為32%，江蘇省為33%，共同的問題是城鎮小型化、布局分散化、管理粗放化，資源浪費、投資分散、效益低下、環境質量下降、區域內部差異擴大等。如何應對城市化快速發展要求，優化城鎮空間發展格局，有效指導區域基礎設施建設成為當時的主要目標。
上輪規劃實施以來，江蘇省的城市化水平從1996年的33%增長到2006年的51.9%，年均增長近2個百分點，浙江省的城市化水平從1996年的32%增加到2006年的56%，年均增長2.4個百分點。城市化量的擴張成為該階段沿海省份的重要特點，上輪規劃的重要作用之一是解決了省域規劃從無到有的過程，在其指導下初步形成了省域城鎮空間發展格局，指導了區域基礎設施建設。當前，沿海發達地區麵臨著發展轉型的巨大壓力，發揮省域城鎮體係規劃調控省域空間資源分配、推動經濟轉型的作用的要求越來越迫切。
上世紀80年代，在我國體製轉型和經濟快速發展的大背景下，城鎮化發展速度的空間不平衡性仍然普遍存在，而這些不平衡性的存在是由特定地區城鎮化的發展條件決定的。根據數據分析結果表明，包括經濟發展水平和產業結構在內的傳統因素以及轉型期出現的一些新的因素對我國東部省區的城鎮化具有不同程度的影響；東部省區城鎮化的影響因素和各因素的影響程度存在差異。市場經濟起步較早的廣東省隨著城鎮經濟的活躍，大量外來人口的湧入成為推動城鎮化進程重要的直接影響因素；遼寧省由於產業基礎等原因在改革開放初期城鎮化發展較慢，各因素對城鎮化的促進作用都偏弱；京津冀地區與福建省第二產業所占經濟份額不高，體現出了非工業發展影響城鎮化的特征；滬蘇和浙江省呈經濟綜合發展推動城鎮化的特點；而山東省體現為工業化促進城鎮化的傳統城鎮化動力特征。