狹義的工業化定義認為：工業化是機器大工業誕生以來經濟結構的變動過程，其基本特征是：“首先，一般來說，國民收入中製造業活動或第二產業所占比例提高了；其次，在製造業比例增加的同時，除了暫時的中斷以外，整個人口的人均收入也增加了。”
我國著名發展經濟學家張培剛教授對於工業化的定義將工業化定義為“一係列基要生產函數變化的過程，這種變化可能最先發生於某一個生產函數而遍及整個社會”，後來他又將工業化定義修改完善為“國民經濟中一係列基要的生產函數(或生產要素組合方式)連續發生由低級到高級的突破性變化(或變革)的過程”。張培剛認為他的工業化定義“能夠防止和克服那種慣常把‘工業化’理解為隻是單純的發展工業，而不顧及甚至犧牲農業的觀點或做法的片麵性”。
工業化、城鎮化是我國縣域經濟發展的必經階段。縣域經濟的發展，在產業結構上必然經曆工業化過程，而在空間結構上則必然經曆城鎮化過程。縣域城鎮化與縣域工業化二者之間具有協調一致性和相互促進性。一方麵，縣域工業發展潛力大，對從業人員要求範圍較寬，成為吸納縣域內農村富餘勞動力的主要渠道，也是推進縣域城鎮化進程的主要動力。黨的十八大報告提出：“堅持走中國特色新型工業化、信息化、城鎮化、農業現代化道路，推動信息化和工業化深度融合、工業化和城鎮化良性互動、城鎮化和農業現代化相互協調，促進工業化、信息化、城鎮化、農業現代化同步發展。”這是新的曆史條件下提出的“新四化”概念，提出的依據是：首先，中國仍然有剩餘的農業人口，需要靠工業化來進一步消化。其次，中國的傳統工業要依靠信息化來提高效率，才能與國際同行處於同樣的競爭平台上。最後，城市必須容納日益增加的參與工業化的農村人口，讓農民工變成市民。